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太极殿的琉璃残片在雪地里泛着冷光，楚云轩赤脚踩过丹陛裂痕。

掌印太监捧着西域进贡的紫貂大氅追来，被他反手抽出金吾卫佩刀削去半边耳朵。

"传羽林卫指挥使！"血珠顺着刀锋滴在《九州堪舆图》上，楚云轩盯着玉门关外蜿蜒的狼头标记，"让幽州节度使带兵截断突厥后路，告诉那些蛮子……"

话音戛然而止。他突然想起半月前突厥可汗送来的密信——羊皮卷上用朱砂画着三道血痕，正是当年约定共诛冀州的暗号。喉间泛起腥甜，楚云轩猛地将佩刀掷向殿柱，刀柄镶嵌的夜明珠应声而碎。

"陛下！嘉峪关八百里加急！"兵部尚书撞开殿门，怀中塘报沾着冰碴，"元夏重甲骑兵已破凉州，沿途州县……望风而降！"

楚云轩忽然低笑起来。

他解开腰间蹀躞带，取出装着长生丹的鎏金匣。

匣中丹药泛着诡异的青紫，这是用冀州战俘炼制的第九炉人丹。

当啷一声，丹丸滚落在地，被匆匆赶来的羽林卫指挥使踩成齑粉。

……

冀州军帐内，李书珩正在擦拭青铜剑。

剑格处镶嵌的蓝宝石突然映出火光，帐外传来楚越清亮的声音："禀王爷，青州飞骑已至三十里外。"

"来得正好。"

李书珩将剑穗上缠着的白玉取下，那是周莹三年前从寒山寺求来的开光之物。

掀开帐帘时，他望见苏珏正在校场调试床弩——精铁打造的箭槽里装着改良后的霹雳炮，射程可达三百步。

李明月策马奔来，马鞍旁挂着突厥样式的箭囊："刚截获的密令，楚云轩要抽调江州水师北上。"