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三更时分，长安城的体元殿的蟠龙金柱在烛火中投下扭曲的暗影。

楚云轩倚在九龙榻上，指尖摩挲着羊脂玉瓶，瓶中朱红丹药泛着妖异的磷光。

殿外忽有铁甲铿锵声传来，惊得鎏金仙鹤香炉吐出最后一缕青烟。

"陛下，谢太傅在丹凤门跪了两个时辰了。"中贵人灵均的声音像是从极远处飘来。

楚云轩的眼皮未抬，耳畔却响起三日前紫宸殿上碎裂的玉笏声。

彼时谢延将笏板摔在蟠龙御道上，雪白的须发随怒吼颤动："陛下圣明，西楚的基业不是让陛下拿来炼这些劳什子的！"

他记得自己是如何笑着命人呈上丹炉的。

玄铁炉身刻满上古云纹，炉中烈焰不似凡火，倒像是从幽冥地府扯来的鬼火，将十二名方士的影子投在藻井之上，恍若群魔乱舞。

"陛下！"

中贵人灵均的轻唤将他扯回当下，"鲜卑使节送来的雪貂裘……"

楚云轩突然起身，玄色龙纹广袖扫落案上奏折。纸页纷飞间露出各地官员的血书："七州大旱，易子而食……"

他抬脚碾过那抹刺目的红，白玉扳指在掌心转得发烫："传谢延。"

当谢延拖着镣铐挪进殿门时，楚云轩正用银刀剖开雪貂裘的夹层。