李明月格开劈来的柴刀，靴底碾过满地黍米时忽然察觉异样——这些暴民挥棍的姿势，分明是军中突刺的路数。

"留活口！"

他的厉喝被淹没在喧嚣里。斜刺里突然冲出个蓬头垢面的妇人，怀中襁褓却是空的。

李明月侧身闪避的刹那，妇人袖中寒光乍现。剑锋刺入对方肩胛时，他闻到熟悉的沉水香——这是只有京都五品以上官员才用得起的熏香。

暴民忽然潮水般退去，就像来时般突兀。

李明月抹去脸上血污，剑尖挑起地上半截断箭。箭杆内侧赫然刻着鹤首纹，与三日前射入他军帐的密信火漆印记如出一辙。

"侯爷！"

亲卫捧着染血的密函奔来，"在暴民头目身上搜到的。"

李明月展开信笺，瞳孔微微收缩。月光透过云隙落在纸上，照见末尾朱砂画的鹤，双翼展开处墨迹未干，正是楚云轩批阅公文时惯用的松烟墨。

原来，还是一场有预谋的暴乱。

冀州在陛下眼中，怕是已经不存在了。

……

寒露成霜时节，廊下的铁马在风中叮咚作响。

前几日的流民暴乱没有再次发生，冀州这段时间还算平静。

但冀州之外，早已动荡不安。

九侯蠢蠢欲动，互相试探，各怀鬼胎。

这日，李明月推开西窗。

他见庭中银杏早已褪尽金黄，只剩嶙峋枝桠刺破青灰色的天。

前日才吩咐撤去的熏笼，此刻倒觉得指尖发凉。