谯楼上的三更鼓已经敲响，冬夜流风带得门扉上枝影乱晃。贺为章按下香槐半枯的枝桠，提灯小心地掩上房门。

“无大碍，下半夜我守着，你去睡吧。”他对门外满面忧色的贺夫人惫声叮嘱，方寸之眸盛不下满心的焦虑，还是叫枕边人看去了端倪。

“可是姜老大的船来晚了？小亭子的药三日一换，已经晚了半日，不能再耽搁了。”

贺为章望着为了儿子的咳疾劳心不堪的妻，胸口一堵。他没有把封港令的消息透露分毫，一贯冷硬刻板的脸上难得泄出片刻温情：“别担心，明日等天亮，我亲去求杨大人放行。”

斯夜更漏长，屋中烧灯续昼也抵不过夜色相欺，香槐最后一根绽新芽的细枝被压断了，那是小亭子满岁之年他亲手种下的生基。

贺为章在破晓时分被妇人凄厉的嚎声驱走了睡意。

“老爷，你快来看啊，小亭子不行了”

第一缕晨曦斜斜晒入堂屋，小亭子激烈的喘息声戛然而止。贺为章呆伫着，在那一瞬里如遁虚空，他和妻，还有死掉的小亭子都只是流离失所的微尘，迟迟等不到清旸升天、光入罅隙，唯有寂夜中沉沦。

贺为章疲倦地阖上了眼，争久斗久，在仕在商，他终究还是看着那座炮楼拔地而起，挡了更多尘质的光。

“动手！”

平山窟的这场清缴，贺为章压根没打算交出寸厘。他早年豢养了一批东瀛武士，以忍术见长，早在王府亲兵踏入石窟的一刻起，这些人便奉命隐于暗槽之内，伺机扑杀。