宋文斌捋着花白长须，神色凛然：“陛下！淮王经营数载，根基已深。若不趁此时将其一网打尽，恐后患无穷。更有那些曾倚附淮王的朝臣，也当”

“那是朕的舅舅。”萧临川沉声打断。

“呵。”宋文斌冷笑一声，“陛下连亲妹妹都可作为棋子，对庆宁公主尚且能下此狠手。不过一月光景，竟然心慈手软了？”

萧临川一怔，他记得当日处置庆宁时也曾犹豫，可为何最终会一怒之下重责庆宁？

难道竟是因为顾矜？

萧临川缓缓转身，目光如炬：“依恩师之见，朝中诸臣该当如何清算？”

“老臣愚见——”宋文斌上前一步，“礼部侍郎之女宋宜昭于内殿纵火，谋逆行刺之意已是确凿。不如便从礼部下手，以儆效尤，借机清除心怀异念之人。”

“宋廷煜虽无大功于朝，却也并非淮王嫡系。”萧临川眉头微蹙，“至于宋宜昭纵火一事，多有蹊跷。”

“陛下！”宋文斌声音陡然提高，“当断则断！侍奉君主，无功便是过！若是”

“够了！”萧临川厉声打断，“恩师请回吧。”

宋文斌不甘，还欲再言。

萧临川转过身，眼中寒光乍现：“恩师，你要如此相逼，是想效仿淮王吗？”

殿中一时寂静，唯有檀香缭绕。

宋文斌神色一滞，终是躬身告退。

擦肩而过，却是张德安进报，说令妃娘娘求见。

萧临川一愣，指尖无意识地摩挲着龙袍袖口。

那日火场的情形又浮现眼前——他赶到昭阳殿时，远远看到顾矜晕倒在火场边缘，面若白纸，不知是否还有呼吸。

向来沉稳如山的帝王竟乱了方寸，不顾众人诧异的目光，将她直接抱回乾清宫安置。