北境作为樾王殿下的起兵之地，经过十余载经营，边陲晏然，仓廪丰实。

据中心府城掌兵将丁勇所言，游牧劫匪慑于天威，不复逾境。

议事半刻，在殿下渐生倦怠之时，王蒲话锋忽转。

终于提到了桂记卤味店。

“当年那两个系着围裙手忙脚乱的小学徒，如今已能把卤味店打理得风生水起了。”他含笑赞叹道。

卤鸡爪软糯入味，鸭脖肉麻辣鲜香。

小店客似云来，誉满一方。

至于桂小娘子，偶尔也会托行商送些罕见的佐料入境。

如那微苦的苏合香、辛辣的肉豆蔻……

每种食材俱标注了用法与禁忌，让两位醉心于提升厨艺的小学徒大开眼界，欢欣不已。

由此推断，她的足迹恐怕遍布扶南、大宛，乃至高句丽。

“年初，小娘子寄来一罐砂糖。”王蒲识趣地呈上陶瓷罐，“信上说，是从南洋传教士手中买下香草，调制成的。”

他软磨硬泡，才从小学徒手中讨得半罐。

制此物需用刀刃划开深褐色的香草豆荚。

将其小心翼翼剖开，再用竹棒轻轻刮下细腻的香草籽，与晶莹的细砂糖在碗中交融。

“可用于做马蹄糕，或是茶饼子。”王蒲如实转述。

梁樾揭开陶瓷罐的盖。

清甜的香草气息如云雾般升腾而起，令人沉醉。

舀起一勺，裹着香草籽的砂糖闪烁着细腻的光芒，他将沾着糖霜的指尖递至唇边，喉结轻动。