栾霜柏认命地拾起一根辣椒，它干硬而脆。

轻轻握住两端，稍用力一掰，伴随“咔嚓”声，辣椒便从中间裂开，露出里面干瘪的籽。

辛辣气味瞬间弥漫开来，刺激鼻腔。

栾霜柏的双眸被辣得流出泪花，有些狼狈。

“原来做一锅卤味工序这么复杂啊。”他看着桂枝儿娴熟的动作，心生羡慕，“姑娘新招的两个小学徒呢？”

“小店做一休一。”桂枝儿答道。

她捡出少量弯月牙状的陈皮，再用小刀轻轻刮下一些肉蔻粉末。卤味配料繁多，稍有错漏，味道便会产生细微差异。

“西市卖果蔬的人家聘养了一只小猫，丫头小子都去看热闹了。”她补充解释道。

在江南，聘养一只小猫也需要简单的仪式。

新主人会带上新鲜腌制、香气浓郁的小鱼干作为聘礼，再给猫咪戴上彩色丝线编织的项圈，牢牢系住好运。

对半大小孩儿来说，可太有吸引力了。

“呃，辣椒掰完了，还有什么活儿是我能帮忙的？”栾霜柏顶着一双红红的小兔子眼，老老实实地询问。

他心中仿佛有蚂蚁在爬。

明明上次雨夜相见，二人不欢而散，但此刻的桂枝儿却仿佛无事发生。

唯余他一人心焦，暗中握紧拳头。

指甲缝里嵌进辣椒籽，疼得他又在须臾间松开，装作不经意地背在身后。

快问啊，快问小爷来京城做什么，与裕和公主之间的关系……

“暂时没有了。”桂枝儿看出栾小将军的百爪挠心，偏不问。

她将处理好的鸡爪、鸭脖等冷水下锅，再将花雕酒的瓶口倾斜，酒沿着边缘缓缓倒入锅中。

随着卤味受热，血沫逐渐浮上表面。