一望便知，是上好的珍贵藏书。

作为学堂里年纪最小的秀才，老先生将这本书赠予他，愿他笃志于学、业有所成。

“先生，有负您的厚望了。”王蒲长叹一口气，“涉入学途，方知此路遍布荆棘，难通锦绣之境。”

他翻开书本，手指摩挲书页。

公羊传讲微言大义，从“据乱世”，到“升平世”，再到“太平世”。

王蒲原以为，自永靖元年天子扫清寰宇以来，五谷丰登、万民乐业，当属太平世。

“可这是弟子第三次赶考路过莱城。”王蒲摇了摇头，“一年不如一年。”

他喃喃自语道。

“穷则变，变则通！”一个干脆利落的声音接言道。

“先生。”王蒲连忙将手中书卷仓促置于一旁。

他起身后，没有拄拐身姿不稳，双手恭敬地交叠于身前行礼。

桂枝儿摆手示意不必多礼，反倒目光温和，鼓励他畅所欲言。

王蒲踌躇片刻，一咬牙。

他索性从承朔二年春的瘟疫，讲到了前几日遇见的山匪。

从道听途说的岭南进兵侵袭，讲到亲眼目睹的增收田赋与税银。

越讲越是心惊肉跳。

“先生，您说如今的大梁，还算盛世年景吗？”王蒲身子僵硬，牙齿打颤。

此言若被有心人听去，莫说科考，小命恐怕都难保。

但他偏想发问。

在这热热闹闹的元宵节，在烛火的映照下，他面容清秀，带着几分儒雅书生气。

眼眸里跳动的却是不甘。