毯子和皮革在极寒之地仿佛几层薄纸，一吹就透。炭火炉已经烧空了，暖水袋也变成了冰水袋。

“老爷，我的青天大老爷哎！您说您跟圣上犟什么？”管家一张口就呼出白气，“镇北府下辖四个县，哪个不是苦寒之地？”

“您说您在这儿待个三年五载，身子骨可怎么受得了。再说留在京城的夫人和孩子们……”

“好了好了，休要多提。前面似乎就要进城了。”

年过四旬的刘善渊刘老爷，镇北府新任知府，一言不合被圣上贬谪至此的大冤种，深深地叹了口气。

早知北境如此蛮荒艰苦，不如明哲保身，绝不多言。

如今也只能，既来之，则安之。

冰天雪地之下，版筑夯土城墙略显残破。它本身是用黏土和沙加上碎石填满的，但是不耐风雨侵蚀，也容易被敌人破坏。

莫说京城，就是稍微普通一些的府城，也早已是青砖砌墙。

此地竟如此落后，刘老爷的这颗心是凉了又凉。

也不知圣上现在消气了没有？若是托关系求求情……

“站住！来者何人？”

守城士兵穿着帛夹厚棉制成的戎服，足蹬厚底靴，手握硬木制的矛柄，粗如盈把，直愣愣地迎上前来。

小兵问话的嗓音洪亮，但眼神却充满了警惕，甚至还有一丝不易察觉的恐惧。

“吁——”

车夫遥遥地勒住了马绳，抬眼望去，城墙上已经有数十名卫兵正拉满了弓弦，蓄势待发。

冷风刮过，一排尖锥形的铜制矛尖寒光凌冽。

肃杀之气扑面而来。

“莫要动手，莫要动手！”

管家急得抱着通关文书就跳下马车，都说此地民风剽悍，看来不假。

踩过嘎吱作响的雪地，管家捧出了一行人的路引。