“姑姑还在呢。”念睿接口。“我亲眼瞧见了。那时我那时太后身子大好，陛下夸我有功，带我出宫游玩，我真真在京郊一宅院中见到了姑母。姑母虽消瘦却依旧容颜姣好。我去时，姑母已身怀有孕，稍有些显怀。陛下想让姑母进宫养胎。姑母不愿，说我大好年华不想我被囚在院，几句话便得陛下旨意，只要姑母愿往，那诞下皇嗣之时，无论男女，皆放我回来。”

“你当谢你姑母，大恩。救你性命。且让你可自由之身，自行婚配。”国公爷说着，见自家夫人不解，再道，“虽不知当年为何传出她死讯，但想必一直大隐于世，几年前陛下定要召你入宫，必是为你这几分相似容貌。借你姓名，还她自由，重现于世。”

“这般说来，原是要囚念儿终生在外？”国公夫人面现愁苦。

国公爷咬了咬牙后从牙缝中挤出几句话：“斗胆揣测，囚还算好，只怕，不能成活。”

常念睿点头。

国公爷呼出口气，又说：“她在外洞悉，知你危险。你能在宫为所欲为，定是还未安排妥当，到时准备充分，陛下先杀你，再威逼她服从，才是陛下的中策。就算她不应，你也无法活，不光不能救你，只怕白白失你性命。”见家妻神情，又道，“陛下下策，恐怕便是待家里的小三、小五成年，也会被召宫中，再寻一相似之人，再替。如此苒儿更加不愿。所以，苒儿其招出险，食了猛药，强怀身孕。生死一间，所以才会多次传出她几次病危。想必真是险之又险。”

白浅桃将信将疑，拿过国公爷手中三张信纸。

国公爷再说：“就按信上所言，浅桃，你安排好义女，交代诸人后，去找匠师，给我打一面具吧。”

“这，什么面具？哪写着呢？”白浅桃拿着信纸接连翻找。

“常家军设暗语前，我们兄妹三人常玩的玩意。苒儿并没有极爱的花，但记得少时娘给她制过一件夹竹桃纹饰的衣裳，其上花纹正是当年暗语的雏形。我生怕看错，去找了对应，却是真。需打乱了字，重组。”国公爷拿过书信其中一页，一一指着其中几处字。“加之，年前南国新帝登基，册封新丞，打进南国之人传信来说，新丞是新帝谋臣，多年来辅新帝有功，如今登阁拜相自没什么，只他面容清俊，竟传同我有几份像。我若不隐，只怕是他不能活。”