常芜补充说：“甚至没有身契一说，平民一个。我们常府虽不敢说当亲生女儿一般，却是从未当做奴仆。既无身契，嫁丧婚娶全凭自己。”

雁南眼前一亮，转向沐菊，才要说话。沐菊却是“砰”一声跪在地上。

“沐菊有愧，多年来承蒙常氏养育。却妄为一场信任，在瑞王府丢了小姐”沐菊用袖子擦擦鼻尖。“二少爷此行凶险，沐菊再不愿贪生怕死。”沐菊拿出自己那枚玉佩，抚摸着上头雕刻的字，却是狠狠摔在地上。“如今宁为玉碎，决不为瓦全！”

常芜居高审视着沐菊，而后蹲下身子捡起玉佩。玉佩被坚硬地面磕出一道浅浅裂痕。“平安喜乐方才我都恍惚了，现在眼前之人是不是你真不枉费那死丫头疼你一场。你也说我此行凶险。已无法再在前替你挡风遮雨了，你还是同雁南走吧。无论是继续南行回镜城，还是随他回瑞王府，或是你们寻一安稳处自行生活，都可。”

雁南问，“将军要去哪？”

常芜目视前方，气沉丹田，声音压的极沉。“忠君，报国。”似斟酌良久，“外头那些人是我的人，却不是常家人。是听我命令的人，却也是看守着我的人。常氏若真有人，一早便会调往镜城驻守，也不会白白牺牲那么多家人。我也确是失踪。且后仍会，失踪。能瞒过我兄长，瞒过那么多人。就在南境交战之地从死人堆中把我刨出来，一路跋山涉水直捣京城，拖着残伤的我哼。我真的不懂！为什么他们满身武力却不守城？反而去做这些？如今我也大好了，却也不让我守城了！用家里乃至满族中的性命威胁我。”

雁南满腹疑问。

“陛下问我，我父不过几场厮杀，为何能得格外提携？我也不知如何答。陛下却自答了。他在寻一个契机。南境递的请功名单上有我父之名。契机出现了。雁南。你和西知亦是契机。想想你们当年之事，怎就那般容易脱了罪？西知家族刚递上去平复证据，京都府尹就那么轻巧的翻转过来？就因是七皇子近臣、七皇子问了一句？”见雁南面上凝重，稍作停顿，“话说回来，也必得自己做出建树来。成有用之人，才不会弃之敝履。否天下诸般人等，大不了再寻一扶持嘛这就是陛下，当今在位者，给我忠君爱国的理由。”

常芜再从怀中掏出一张信纸。连同那玉佩一道递给沐菊。“既有人替你筹谋了，不如替自己活一生吧。”

沐菊双手接过，改为跪坐。玉佩放于双腿之上展开信纸。双手不住颤抖。

上书写：需查，春至，雁群自南归，群飞余几只。今日落于院中一只南雁，时而带些和暖之气。有意小心饲养之，却恐鹰啄之险！想来十年前那鹰啄燕群之事，只怕飞禽皆心有余悸。但事过良久，如今燕群归巢也该缓缓复之想来无碍，顿生喂养之心。雁却并非家禽，如今只在院中辅之食饵。若落于院，甚美，若雁无意留，需断。欲附娘亲于近京郊外那百亩良田增色，虽离秋日尚远，但无赏菊时现种之理，只盼秋至。思量之后却又惶恐皆种万寿菊令旁花失色。还请家中定夺。需明，府扩槛高，若不佐以丰厚庄嫁定要受屈。