隔壁号舍传来窸窣声，原是刚刚那少年正在袖中暗翻帛书。肖平恍若未闻，笔底愈发沉郁：“昔者卞和献璞，刖足而不改其志，非为楚王之诺，诚在璞玉之贞也。”

不知不觉，日头攀上了考场柱子的中段，肖平的题纸已写就三股。他揉着发僵的指节，忽闻对面号舍一片哗然——陈克被两名衙役按在条凳上，镶银考篮里散出金箔碎片。

陈克的涨红着脸叫嚷：“我父与按察使有旧！”

话音未落，却见知府汪其陵绛袍一闪，冷声道：“便是皇子应试，亦须解发袒衣！”

肖平暗暗庆幸，之前自己若是没有接受检查，反而可能被有心之人盯上了。考得再好，可能也会惹上麻烦。

因为陈克的事情，隔壁舍内的少年处也不再传出什么声音。

这个意外的插曲反倒让肖平文思更畅。他蘸饱墨汁，笔走龙蛇：“海忠介公抬棺谏君时，风雪满蓟州。或有劝其稍敛锋芒者，公对曰：‘欺君易，欺心难。’”

写至此处，眼前忽现某年冬日见闻。当时陈知县还未到吉水来，他和芸芸随着父亲散步，看到一老农在县衙前击鼓鸣冤，却被差役推搡倒地。

那日父亲挤在人群中，也只能轻叹：“若海公在世……”

事后，父亲暗暗资助了那老农一些银子，赢得了千恩万谢。父亲却喟叹：“百姓太苦了！”

所以到了今日，他最敬佩的人，除了父亲外，多了芸芸。因为芸芸在做的事情，能够让许许多多的百姓不再苦，甚至还能够富起来。

到了午饭时刻，肖平就着清水啃着冷食，整个考场中也开始了片刻的歇息。个别有午睡习惯的读书人，甚至开始打盹。