“朋友可要帮忙？”肖平隔着舍墙轻声问。

少年慌忙摇头，却碰翻了砚台。

肖平笑着递过备用的松烟墨，瞥见对面号舍的陈克正将金箔纸片塞进笔管，见他望来，挑衅似地挑了挑眉。

第一缕朝阳爬上明伦堂的蟠龙柱时，衙役们抬着贴满封条的题箱鱼贯而入。

肖平抚平卷角的三场题纸，忽见砚中清水映出一只青鸟掠过琉璃檐角。

他想起昨夜曾芸芸在灯下替他缝制考袋，阿丰蹲在灶前煨着参汤，檐马在春风里叮咚作响。

他也想到，此时在程家集，母亲一定在给自己祝愿。只是不知道父亲如今在什么地方，不知道他是否知晓今日是府试的日子。

铜漏滴到辰时三刻，题牌官捧着朱漆托盘转过号舍。

肖平望着题纸上“子路问事君”五个墨字，耳畔忽然响起白鹭洲书院的晨钟。

那年春寒料峭，讲郎立于苍松之下，袍角沾着新雪，说《宪问》此章当与《孟子离娄》参看：“子路之勇，贵在诚敬；孟子之辩，要在格心。”

笔锋悬在宣纸三寸之上，肖平忽然瞥见砚中倒影。竟是芸芸辅导自己的模样。

记忆与墨香交融，肖平笔下陡然生风：“夫以刚直事君者，犹持玉卮承甘露，其器愈贞，其承愈重。”