徐乾学看着来人都面生，问徐元文：“二弟，是你的朋友么？”

徐元文扫了一眼道：“不曾见过。”

“看来是三弟的朋友，三弟朋友如何前阵子不来，一窝蜂地择在今日？况且三弟人不在此，他们偏挑这好日子。”徐乾学忽然拍手，“哎呀，不是找三弟的！”

二人互看一眼，迎上去与来客寒暄。你来我往了几句，得知都是当地士子，其中一个头发花白的老者率先问：“久仰健庵先生、立斋先生，二位近来可好？”

徐乾学悲戚道：“不太好。”

“是是，二位先生节哀。”老者作揖，“听闻曹寅曹大人来贵宝地，鄙人与曹大人乃故交，渴望与老友相聚，二位先生可知道他消息？”

徐乾学打量对方后心想，这是哪门子老友？他面上十分惊诧：“什么！曹子清怎么不提前和我招呼？二弟，他给你递信了吗？”

徐元文实话实说，“不曾。”

徐乾学问来客：“诸位如何得知曹寅在此地？”

“是太仓朋友得来的消息。”

徐乾学感叹：“诸位消息真灵通，你们应该比我更知道曹寅现在落脚何处。”

几人失望摇头，“正是不知，才来问二位先生。”

徐乾学叹气，“那你们知道了一定要来告诉我。”

几人没精打采辞谢。

送走五人，又来三人，徐乾学打哈哈打了半天，禁不住别人锲而不舍地问，顶不住，叫徐元文顶，自己借口肚子疼，绕去后头找曹寅。