司砚道：“你进来坐坐，既是爷的好友，向咱们老爷说一声，安置你几天也不妨，我看你就在府上等爷回来吧。”

卫素瑶将金柄小刀重新藏在胸口内袋里，低头瞅见自己褐色衣衫，因为坐着，硬挺衣料拥挤，更阔胀起来，像充了气，显得很滑稽，她一阵自卑，起身谢过司砚，“我这样子怎么好见你家老爷？”往后退开半步，利落道，“叨扰。”

司砚搔搔脑袋，意识到做错了事，只想着弥补，“公子，爷走水路！你赶快去渡口，兴许能赶上！”

－

渡口灯火通明，照得江面金光荡漾，旅客三三两两，往来依稀。风很冷，卫素瑶的新衣丝毫没有保暖作用，反而在风中发出沙沙响声，她嫌弃地把鼓起来的衣料往腰带下面拉，突然意识到，衣坊店家态度很好地给她打井水，兴许是瞧在她这冤大头花正价买清仓货的分上。

她心里十分不得劲，渡口驿站传来饭菜香气，她强忍腹中饥饿，紧要地先去问客船来往的消息，得知的确有一艘往苏州方向的客船，是几个货商一起雇的。她循着方向去岸边找那辆货船，上去问了一圈，被人凶神恶煞地吼下去，疑她是蹭船的。卫素瑶又找岸边逡巡，依次询问船家有无去南边的船只。

眼见岸边的船只一艘一艘地远去，或是熄灭灯，船家离开了上岸歇息。卫素瑶觉得今天好背，跑来跑去可别白折腾，夜里人少，她索性敞开嗓子就“曹子清曹子清”地喊起来，不找到他誓不罢休。

－

想不到桂子飘落的时节，还有卖桂花酒的。

酒贩子说是用干桂花做的，曹寅闻了闻，赞叹酿得醇厚，当即付银子，将两斤桂花酒系在剑鞘上，剑扛在肩头，摇头摆尾潇洒上船。船家分到一坛旅客给的桂花酒，喜笑颜开地解开船上绳子。

人际寥寥的岸上，有女子高声呐喊人名。

曹寅坐在船头，拔开酒塞，笑吟吟地托起酒坛子直接喝。他素来好酒，高兴时要喝，伤心时也要喝，早已练出海量，不满于小杯细斟，平素酒席上的都是文雅人，没有豪放的机会，此时船头沽酒，夜中独饮，便不拘小节了。