似这般首场即遭黜落，短时间内，根本不是任何人可以劝慰的。

睢阳书院这一次注籍参考的也愈百人，首场即被黜落的也有十余人，开考初场，已各自悲忧。

第二场试论，所有学子的考题皆是同一个。

曹子墨展开试纸审题。

论题：孝宣厉精为治论，限五百字以上成。

此论题出自《汉书循吏传序》，关于如何作论，曹子墨于官学，直讲曾以《论诀》一卷，详细讲授如何破题、原题、讲题、使证及皆为等，专供应举，他对此套程式早已极是熟练。

但论以观其识，策以观其才，他需要着意，仍然还有论识。

曹子墨于草纸之上，几番筹谋书写。

直到贡院

头顶的秋阳西斜，方取出试纸，工工整整的誊抄书写。

“第二场

奉

试《孝宣厉精图治论》，限五百字以上成。

论曰：

以一人而作新天下，亦运诸此心而已。神乎心之用也，举天下之大，斡旋阖辟，有非智巧之所能，而精神之地，一日用其力焉，则治之功用随之。此其故何也？