傍晚的残阳如血，映照得荷塘一片鲜红，满塘荷叶丛，他却已经寻不到一支荷花。

荷花花期已过，只剩莲蓬立满荷塘。

颓然地看着满塘荷叶，曹壬心底一个声音不停在说，那天就该拿着卖花郎的荷花回书店送给她的。

荷塘僧认识主持的亲传弟子，也听过他辩经，对他崇拜的很，如今见他一脸悲伤懊恼，忙劝道：“师叔明年再摘吧，明年还会再开的。”

明年？曹壬闻言，愣了一下，可他只有两个月，等不到明年了。

荷塘僧见师叔听了他的话不但没被安慰到，反而一副快哭的表情，忙道：“师叔也可以摘莲子，莲子可养心安神，我寺的莲子素来都是送礼佳品。”

“送莲子？”曹壬疑惑的问。

荷塘僧猛点头：“是的，您明日清晨再来摘莲子，那样新鲜的莲子吃起来口感才更好。”

曹壬听了，低头看了看许久未换的袈裟，因连日为郑老夫人诵经超度，身上很浓的纸火味。

于是回道：“那我明日再来找你摘莲子。”

荷塘僧终于松了一口气，忙回：“师叔今夜好好休息，明日一早我在这里等您。”

他见曹壬双眼布满血丝，一脸疲态，虽不知师叔为何如此迫切想要摘荷花，却真怕师叔不堪疲累而掉入荷塘，那可真是罪过。

许是心里有了目标，加之连日被无尽的忏悔和藏不住的思念不停来回拉扯，曹壬回去后一倒下就睡着了，一夜无梦。

翌日清晨，他换了一身干净的袈裟，把自己打整得干干净净，然后去找主持说想去陆府送莲子。

净觉知道陆氏公子是曹壬未出家时的好友，也没有阻拦他，只是交待他早去早回。

曹壬到荷塘边时，荷塘僧刚好把莲蓬摘好，共十八支。