少年脸颊上仍带着未褪的稚气，正是介于少年与青年之间的年纪。他的五官虽深邃，却因那抹笑意显得柔和许多，眉眼弯弯，仿佛春风拂面。

许是因为他的笑，乔婉眠莫名放松戒备。

即便第一眼起，她就猜到青年是萧越同父异母的萧虔。

“对不住，虔一时不慎，惊了美人春睡，实在该死。”萧虔蹲在篷顶，手指随意拨弄着腰间坠子，目光友善地打量着乔婉眠，“你是新来的？可愿与我同游？”

乔婉眠乔婉眠指尖将直裰钻出褶皱，垂首行礼时金折扇反光正刺在她低颤的睫毛上，“见过二公子。婢子还有活要做，就不扰公子雅兴了。”

萧虔眼底墨色翻涌如寒鸦掠枝，却转瞬化作粼粼春水。

他轻笑一声，语气中带着几分不容拒绝的意味：“你尽可以拿我做普通友人，何必‘婢子公子’的，反倒生分。姑娘可愿告知虔儿姓名？”

乔婉眠一直不习惯将自称改掉，闻言觉得萧虔果真如传闻一般热忱爽朗，暖意漫上心头，小声道：“我、我叫乔婉眠。”

“乔婉眠……”萧虔低声重复了一遍，笑意更浓，“再过几日天气就热了，你怎么还在这儿？”

乔婉眠被他的友善感染，放下戒心，道：“我的职责就是每日来采莲子。”想到自己刚头在睡觉，又慌忙解释，“方才只是午歇，我干活很认真的……”

萧虔折扇轻敲掌心，露出的鎏金鸟笼坠子随动作晃出碎光：“怕什么？我又不像萧越，动不动就打杀下人。不过——”他话锋一转，语气中带着几分怜惜，“他竟让你这样娇弱的姑娘干这种辛苦活。等日头毒了，你在这儿怕会晒脱一层皮。”

乔婉眠闻言，顿感无措，恨不能跳入水中游走。她听得出，萧虔实际上都在讲萧越的不是。