陆沉舟正欲往花厅里去，客人们都到得差不多了，他这个主人家也该出来招待招待了，见得长随匆忙赶来，不由在阶上站住脚皱一皱眉问他：「前面的事儿都忙完了？」

长随道一声「不曾」，怕要挨骂，赶紧将布口袋举到陆沉舟面前：「侯爷，湖州通判薛怀悰今日也派人送贺礼来了。」

薛怀悰送贺礼？他外放几年看样子是长本事了，还知道给他送礼。

陆沉舟微一挑眉，问那长随：「送的什么礼？」

湖州可不如苏杭两府地产丰富，要是薛怀悰送的礼太贵重，就说明他也不像沈矜说的那般清正廉明。

长随打开口袋，递到陆沉舟眼皮子底下让他看了一眼：「是一捆稻穗。」

薛怀悰给他送礼，送的稻穗，他这是什么意思？

「要想送礼，就送好礼，送这等不伦不类的东西，难道还叫本侯猜他的心思不成？」

陆沉舟一摆手，正待要吩咐长随把这一捆子稻穗丢出去，却听那长随又道：「听送礼来的车夫说，这不是普通的稻穗，是薛夫人购粮时从福建商人处所得，据闻此稻来自占城国，性早莳、早熟、耐旱、粒细，不择地而生。薛夫人得了之后，便于今年在家中试种了一回，不过五十余日就已成熟。薛通判知晓后如获至宝，遂使车夫连夜兼程送给侯爷，如若南北皆可种，与晚稻配合成为双季稻，势必会使谷物产量大增，即便是遇到荒年也不怕了。」

陆沉舟闻言，默默伸出手去，从袋子里捞出一束稻穗，细细看着。

自那回沈矜跟着薛怀悰外放，他已有三年不曾听过她的消息了，本以为此生大抵都不会与她再有交集，却不想薛怀悰那个一根筋倒是把他们联系在了一起。

陆沉舟看罢稻穗，仔细将它放回袋中，交代那长随：「把这东西单独收起来，待过了小姐大喜之日，就送到一水清去。」