支走赵蟾桂, 他听了听孟度的心跳，还好, 平稳有力。或许，方才孟夫子短暂醒了一瞬吧, 又或许是自己绷得太紧，真出现幻听了。

沈持又守了孟度一会儿, 老师的呼吸渐次均匀, 他稍稍心安, 裹着披风从马车里走出来，四更的天淡雾绵绵, 风雪未止。冷意兜头而来, 思绪变得格外清明。

地上积了脚脖子深的雪，每往前踱一步, 拔脚时皂靴上都沾一层白霜般的雪粒。“阿池——”会馆的廊檐下, 沈煌手里提着一个木桶, 他同样一夜未眠，既担忧孟度又心疼沈持：“天快亮了，你去歇会儿吧。”

今日腊月二十三，小年, 他提的木桶里装着拿艾草煮的水, 打算给孟度擦擦脸和手, 避秽，去一去牢狱之灾的晦气，再祈个来年春日载阳, 福履齐长，往后无病无灾的。

腊月底四更天的冷风一冰，沈持睡意全无，但他还是点点头，指了指会馆灶台的方向，示意自己要去找吃的。

他不饿，只是觉得自己该吃点儿东西了。

沈煌听他说要去吃东西，心稍稍放宽了些：“去吧。”

不睡觉能吃些东西也行，怕的是不吃也不睡。

父子二人分头忙活。

为了照顾孟度，会馆的灶台上煲着各色汤汤水水，全是热乎的，两个厨子坐在角落里打盹，呼噜声此起彼伏。

听见有人进来立刻醒了：“哟，沈大人。”

沈持见状动容地对着二人拱手道：“叫你们受累，在下心中十分过意不去，来日必定重谢。”

他每每开口的时候牵动喉咙，如锯齿划过，又如火灼，疼痛难忍。