沈持：他们抓走沈煌，是以此要挟沈家不要再和他们作对？那么，沈煌暂时没有性命之忧。

还有转圜的余地。

沈持扶起她娘朱氏说道：“阿娘，马老三一时半会儿不会拿我爹怎么样，你放心吧，我会想办法把爹救回来的。”

说这话的时候，油灯把他的影子拖得很长，像要顶天立地的气势。

山匪劫掠之后，禄县人家的日子一点点恢复正常。

五月十五日，府试放榜。快到黎明时分，长州知州亲自将红榜放在特备的黄稠彩亭——一块刷着黄漆挂彩绸的木板上，轿夫抬着彩亭，鼓乐手在前面开路，州府的官差在两旁护送，一路敲着锣鼓往禄县来报喜。

前来看榜的学子早早挤在路边等候，锣鼓喧天，短暂地驱散了山匪留下来的阴影。

红榜一放，榜上有名者飘飘如登仙，这下就是童生了，总算有半点儿功名，不枉读那么多年的书。而找不到自己名字的人则万念俱灰，酸溜溜地想着下一年再考。

“丁申年长州府府试案首——”唱榜的官吏扯着嗓子高声喊：“禄县考生，沈持。”

此次长州府府试的案首出自禄县。

“沈持。”多少人齐声重复一遍沈持的名字：“是他，他啊……”

有惊愕之下的狂笑声，也有骂“娘的，我押的是他考中甲榜啊……”的绝望声，还有“阿池考中了，沈家的阿池考中了。”的狂喜声……

沈持并不在场。

他默默地坐在没玉村的家中，想着怎么才能把沈煌从山匪手中救出来。苦想多日，仍旧没有一丝头绪。

官差将喜报送进家门的锣鼓声震出沈家人的几分神志，他们想：阿池考中案首，以后就是童生了，有功名的，打交道的都是贵人，会有门道救出沈煌的……