因此不肯答应。

让沈煌等衙役们带着新招募的男丁日夜看护县中。

……

四月二十九日，府试副场。

沈持昨日夜里睡得不太踏实，中间醒了两次，早上起来眼皮又重重地乱跳，直到坐于号舍中才静下心来。

今日的考题比昨日少，仅有两道题，但却不见得容易。题目并不是写完整的八股文，而是择其中一部分考之，比如第一道是：是故君子笃恭而天下平。1

不让考生破题，而是给出了一个正破“圣人不显其敬，而天下化成焉。2”，让反破。再比较正破好还是反破好。

如果你觉说正破好，便接着正破往后面续写承题和起讲，如果你认为反破好，也请接着写。

出的题目还挺灵活。

看来古人也不完全是死读书，读死书。这大约是后人的偏见。

对这道题目，经过层层剖析之后，沈持很快将答题思路整理了出来。他在草稿纸上写道：正破大气磅礴，精神一气贯注，而反破则使其文章有浑浩流转之势……

有了思路框架，便是润色辞藻，让人读来口中回甘，留个余韵。

这一场考的似乎比昨日那一场还要顺利。沈持几乎是掐着点作答完毕的，他才搁笔，“咚咚——”州学的锣鼓声响起，要停笔交卷了。

沈持最后扫一眼他的答卷，信心十足地递给走过来的书吏，画押。

考生们鱼贯走出号舍，最后回望一眼，眼神变幻数次，有失落有期待……在衙役的吆喝催促下不得不快步离去。