女子姓郑，是家中三姐儿，因自幼阿娘早逝，阿耶不重视，而备受忽略。

春令的春衣，她是最后一个量的；夏日的冰碗，剩给她的全是碎渣；秋湖的螃蟹，她只能吃最细最小的公蟹；冬夜的炭盆，她的竟还有烟……

郑家自来同周家有婚约，只未指定到哪个姑娘身上，因着前头还有大姐和二姐，这般被冷落长大的郑三娘，从未奢望过这桩婚事，会落在她身上。

眼见着到了成亲的年纪，府中在同周家商议大姐儿的婚事，在为二姐比武招亲，她的终身大事却无人提及。

她心头颇为焦急，日日以泪洗面，自怨自艾。

而来长安谋求官职，暂居郑家的四表哥，温然雅逸，彬蔚有礼，若暖阳，烘暖了她的阴冷岁华，使之昭明。

但她自小怯懦，只敢悄悄地望着表哥同姊妹们逗趣，不敢主动上前，与之语一言。

去载，亦此般秋日之时，郑家为贺表哥擢得官职，设秋蟹宴贺之。

府内诸人，饮乎黄酒，品之蟹黄，赏于菊花。

唯有她，盘中仍是无膏无黄的细蟹，而本是宴会主者的四表哥，竟能谨心品出家中对她的漠视。

表哥将自己碟中的蟹黄分给了她，邀她品酒，给她颂诗，为她簪花，甚至夸她人比菊美。

情之所起，他们未能守礼之节，遂共赴巫山之会。

本以为，她找到了自己的归宿，谁知醒来后，却得到表哥远赴岭南上任的消息。

“他抛下了我——他抛下了我——”

郑三娘双手紧紧攥着榻上的褥子，双眸似滴出了血，恨恨地望向莫婤，似透过她，在质问那负心之人。

莫婤仍神色平静地同她对视，无嘲笑亦无怜悯，直直盯着她，让她从自己的幻念中醒了过来，继续道。