“自那日后，父皇下旨命人将秋母妃的遗物尽数焚毁

，褫夺了她的死后哀荣，不许任何人再提起她。人人都猜测是秋母妃弥留之际说了什么触怒圣颜的话，才会令父皇如此绝情。”

姜清窈抬手按了按额头，努力回忆着那位已香消玉殒多年的秋妃娘娘。她依稀记得，那是个温婉若春水的女子，身形纤弱，眉眼柔美，说话总是轻声细语。这样的女子，又怎会在病弱之时惹恼了帝王呢？

她正自沉思，一抬眼却发觉两人已经离开了烟波池，走上了通往各宫的宫道。此时雪渐渐停了，宫人们在清扫各处的积雪，以免让哪位主子滑倒。见四周人多眼杂，谢瑶音便也止住了话头，只安静地同姜清窈走着。

她们回到永安宫时，皇后正焦急等待着，见两人一前一后进来这才重重松了口气，语气责怪却难掩担忧：“窈窈，你去哪儿了？竟耽搁了这么久。”

她上下打量着两人：“天寒地冻的，可曾被冷风扑了？兰鸢，快去将小厨房煨着的姜汤端上来。”

姜清窈正要解释，一旁的谢瑶音已经上前挽住了皇后的手，道：“母后，窈窈是去给您折梅花的。”

皇后一怔，看向宫人手中捧着的梅花。梅梢还残留着融雪，晶莹的雪水坠在其上，如盈盈粉泪。那俏生生的梅花似乎让她想起了一些往事，神情蓦地柔软了下来。

“窈窈，你用心了，”皇后伸手抚上梅枝，原本憔悴的病容被花色一衬，多了些红润之意，“原来韶园的梅花开得这样盛了。”

姜清窈见皇后对这花爱不释手，便笑道：“姑母，不如让人找几个瓶子出来把梅花插上后，您再慢慢赏玩。”