“五皇兄虽然不受父皇喜爱，但父皇也从未想过要真的处死了他。而六弟却视人命如草芥，毫不顾念血脉亲情。”

姜清窈道：“幸好六殿下对你言听计从，否则我真不知今日之事该如何收场。”

谢瑶音无奈道：“贵妃疼惜他自小多病，对他一向娇惯；太子皇兄每日事务缠身，也无暇去管教他；至于他那位一母同胞的妹妹，更不会对他的言行有所指摘。因此满宫里除了父皇，只有我敢对他教导几句，却也只能以读书之事令他有所忌惮从而退却。”

她摇摇头，漠然一笑：“今日之事倘若传到父皇耳中，恐怕也只会责怪六弟荒废学业，而不会对他殴打兄长之事有所惩罚。毕竟，五皇兄虽受了伤，却无性命之忧。父皇的底线，不过是留他的性命罢了。”

两人并肩走在雪地里，沿着方才那些太监的足迹慢慢走远。姜清窈沉默良久，才开口问道：“阿瑶，五殿下他为何会过得如此落魄凄惨？”

“窈窈，其实你也晓得，从前五皇兄并不是这般处境，”谢瑶音低声道，“还记得你在宫中的那段时日吗？”

这话勾起了姜清窈的回忆，她眸光闪了闪，想起曾经那个意气风发的谢怀琤，那个被父皇捧在手心里的少年。

他们一起念书，一起玩闹，一起临摹古书上的字迹。虽然那时候年纪小，但这段记忆却始终不曾从她心上剥落。

可短短几年，帝王之心便急转直下，曾经心尖上的儿子转瞬便被弃若敝履，一切血脉亲情都被抛之脑后。

昔日的玩伴如今落到这副田地，姜清窈心底颇有些酸楚，但更多的还是疑惑：“我隐约听人议论过，说五殿下自丧母后便日渐失了陛下的欢心。可陛下从前分明很宠爱秋妃娘娘，怎会在她故去后对她唯一的孩子如此？”

谢瑶音见四周无人，方才道：“这桩事算是宫中的秘辛，母后总是三缄其口，因此我也不知内情，只知道当年秋母妃病重之时，父皇原本很是伤心，还晋她为贵妃以冲喜，对五皇兄更是格外怜爱。然而秋母妃薨逝那日，父皇离开长信宫时脸色阴沉如同山雨欲来，神情极是骇人，并无半分悲痛。”