只是今日在见到从平州赶来的元家父母时，赵瑾棠又生了些退意，后悔将身份太早告知元则礼，也害怕会让元家处在风口浪尖之上。

她已经太多人，更害死了父皇和肃王兄，不想再将眼前对自己真心以待的“亲人”拉入险境。

“我说了，我们是一家人。”元则礼十分清楚自己在说什么，他侧首看着赵瑾棠，坚定道，“窈窈是我妹妹，而你，也是我妹妹。”

赵瑾棠平复呼吸，将视线从画上移开，嗓音艰涩道：“若日后，元家因我走上绝路，你可会后悔认下我这个妹妹。”

元则礼笑了，他握住赵瑾棠的手腕，按在了画中之人的手，嗓音温柔却坚定，“不会，我方才便说了，你于元家乃是大恩。”

“所以，无论是我还是窈窈，亦或者是爹娘，若你需要，必结草衔环以报，何况如今我们是家人。”

家人。

赵瑾棠鼻尖凝起酸涩之感，登时便红了眼眶，心底更是蔓延起一股说不清道不明的感觉。

她偏过脑袋，努力压下翻涌情绪，以前怎么未曾发现，自己原来这么爱掉眼泪。

“啪嗒”“啪嗒”几声，眼泪终是扑簌簌地落了下去。

元则礼瞬间慌了神，连忙将手放开，急切道：“怎么了？是我哪里说错话了吗？”

“阿兄，”赵瑾棠声音沉闷，将眼泪抹去，重新扬起脸与元则礼对视，“你说得对，我们是家人。”

说着，赵瑾棠往后退了两步，双手交叠举在额前，自上而下，缓缓俯身，“我赵瑾棠在此立誓，从今往后，无论何时何地，将永远以性命保元家无恙。”

元则礼愣怔的瞬间，赵瑾棠已经起身，神色恢复了往日之态，只眼尾还泛着些红，“既然阿兄已经决定去青州，我便替你安排，只是赈灾之行定然凶险万分，望阿兄万事小心。”

不知为何，这赈灾人选尚未有定论，但在听到赵瑾棠的话时，元则礼竟也无比相信最后去青州的人一定是自己。