不等沈挽荷开口，顾沾卿已经摇摇头，开始忧国忧民起来：“世家门阀，古来就有，只是到如今愈演愈烈。无论南国北国朝政经济大权皆落入他们手中，这些人大多尸位素餐，鱼肉乡里，实非百姓之福也。”

秦瑞妍似乎完全无法苟同他的言论，冒着以下犯上的危险反驳道：“此言差矣，若将国比作一颗参天巨树，那么皇族自然是主干，旁支当属三公九卿等一应官员。平头百姓无可奈何沦作地上的泥沙尘土，至于门阀势族便是这大树的根。众所周知，大树之所以能够华冠宇盖，屹立不倒，全靠盘结错落的树根在泥土中汲取养料。世族独揽大权，欺行霸市固然可恶，然不可置否他们也守护着华夏的精魂，传承蕴育夏商以来的礼仪文化，这样的责任非三餐不继的草民所能够担负得起。”

顾沾卿蹙眉沉思片刻，说：“若除去世家，放权给百姓使之衣食无虑。再大兴礼仪教化，则民安居乐业有礼有德。”

柳大夫似乎也被提起了兴趣，侃侃而谈道：“此法确实利国利民，可惜藏富于民，教化百姓岂在一朝一夕，且顾兄忘了树的主干皇权，只怕百姓还来不及吃上米粮，下放的权利早被皇帝收入囊中。到时候一家独大”

顾沾卿听得背脊发怵，他为官十多载柳墨隐的这些话怎么可能没有想过，只是如今被人这样毫无顾忌地讲出来，让他顿时生出一股无力感。难道庶民百姓当真生来就注定要遭人践踏毫无出路，纵使挣扎得头破血流，也是枉然吗？他深深吁气，手抚上温润的杯沿，叹道：“也对，天下丧乱，则百姓流离失所，无辜枉死。天下昌盛，则苛捐杂税层出不穷，庶民受尽权贵欺压，活得蝇营狗苟，低三下四。如此循环往复，古来皆是，我何德何能，居然不自量力，妄图改变。”

管家看着形势不对，意识到方才自己不该说那些话，赶紧打断他们：“哎呀，大人也真是的，好端端吃个饭，怎么讲起这些个糟心事。”说完，她又随便扯个话题，把气氛活跃了起来。

待到日暮西山，这顿饭总算在欢声笑语中结束，末了管家拿出一包银子，呈到柳墨隐面前。

“这里是五十两，还望柳大夫笑纳。”顾沾卿看柳墨隐张嘴欲语，抢先一步道：“顾某这条

贱命，全仰仗大夫妙手回春外加连日来不辞劳苦才得以保全，内心感激，无以言表。区区银两全当是一番心意，柳大夫切莫推辞。”

柳墨隐打开装银两的荷包，从里面拿出二十两放入衣袖中，笑言：“历来收多少诊金，都是大夫说了算的，哪里有病人乱给的道理？二十两银子做诊费绰绰有余，天色不早了，我要回去收拾一下行装。明日清早出城，就不叨扰各位了，就此别过，好自珍重。”说完他站起来朝着众人作揖，再走出门去。

“大人，这”管家拿起剩下的银子，不知如何是好。

“收起来吧。”顾沾卿坐看门外暮色，眼中充斥着对未来的忧心，接着换上无比落寞的口吻说道：“瑞妍啊，这次是我命大，加上遇到这位杏林妙手，下次，可没有下次了”

“他如此机关算尽，赶尽杀绝，无非是为了那本账册，大人依我看”管家急匆匆开口，试着劝说他，却被无情打断。“住口，国政大事，岂是你能妄议的，出去。咳咳咳。”顾沾卿语气强硬，脸色严峻，连着咳了好几声。秦瑞妍知道她主子铁定正生着闷气，不敢再造次，绞了几下衣服下摆，终于垂头丧气地走出门去。

正当顾沾卿内心苦闷困顿不堪之时，沈挽荷覆手过来，他搁在桌上的左手被紧紧握住。顾沾卿转首回望她，却见她正凝视着自己，脸上挂了抹安慰人心的浅笑，眼里写满了笃定。

顾沾卿看得竟然有些恍惚，恍惚过后立马又清醒过来，用力地抽回自己的手。沈挽荷的脸上旋即闪过一丝伤痛，可是忍了忍，又当做什么事也没有。

他扶着椅背挣扎着起身，可惜身体依然没有恢复到可以独立行走的地步，只好无奈道：“挽荷，你扶我回房吧。”

沈挽荷轻叹了一口气，过去扶他。

作者有话要说： 剧透一下，小柳在顾府书房里面看到那幅江景图后对小顾的身份产生了怀疑，那幅画其实是站在崇华楼上画的，画的也是建康城（现在的南京）的风景。小柳为了确认小顾的身份，这才挑起了崇华楼的话题，谁知小顾打死不认，越描越黑。