推门进去，孟丽君望着眼前既熟悉又陌生的几案牙床、妆台铜镜，不觉生出几分恍然如梦之感。随手打开橱柜，见里面有一只竹编小盒，取出一看，只见盒子的四壁竹片上雕刻了花草山石，手工精致，上边还有个小小的盖儿，竟是从前和荣兰一起偷遛出府时，在集市上买的装蛐蛐儿的小竹盒。忆起往事，二人不觉相视一笑。
孟丽君将竹盒放回原处，问荣兰道：“那李汝章之事，究竟是怎么一回事？”荣兰道：“此事原是坊间传言，真假难辨。但与公子先前所叙相互照应，倒象是真有其事。公子先请坐下，听我细细说来。”孟丽君依言坐下，见桌椅陈设上并无灰尘，显是有人常来扫理。
荣兰也坐下，说道：“公子，当初你教我兵法，便曾以李氏造反作乱为例，说那李延亭自两广起兵，为何不北取江浙等地，反由贵州而入云南，这未免于兵法上颇为不通。何况李延亭系两广提督出身，两广乃其根本所在。当日他身中流矢、伤重不治，无奈之下在昆明登基，临死前欲过一把‘皇帝瘾’，那也就罢了，却如何会弃其根本所在而定都昆明，委实令人费解。”
孟丽君忆起前情，道：“不错。”荣兰笑道：“其中缘由，说来倒也有些好笑。原来那李氏父子三人，皆是十分迷信鬼神卜卦之人。旗下有一道人，名号神武真人，一向深居简出、不见外人，甚是神秘诡异。据称精通周易六十四卦，能断生死兴衰，被李氏父子引为心腹，言听计从。每逢决断大事，必要卜卦问明吉凶。当日便是因为这神武真人登坛卜卦，得了一大吉卦相，李延亭方才决意起兵造反的。”
孟丽君一怔，心道起兵造反如此大事，竟有人当真付之于鬼神之说。却听荣兰续道：“神武真人卜卦之事，知者甚众，确有其事。然而坊间传闻，说那神武真人还曾言道，他夜观天象，发觉西南一片紫气弥漫，初时只当是紫微星所指的帝王之气，细细观来，竟然并非出自紫微星，而是来自天府星。这天府星乃母仪天下的皇后星曜，不知如何，竟然盖过满天星斗、明亮异常。天府星既指西南，便意味着天命所归的国母皇后当出自西南，而天府星异常光明，则是表明天下兴衰成败，应与这位皇后娘娘密切相关。”
孟丽君先是一惊，接着忍不住笑出声来，道：“……你是说……嘻嘻，这可当真可笑得紧……那李汝章认定了我就是……就是那天命所归的国母皇后？难怪他在金殿上乍一见了我，还连声叹气道‘天意如此’呢。”立时明白了爹爹为何不愿将此事告诉自己。荣兰也笑道：
“这些都是坊间传言罢了。李氏父子三人皆死，献城请降之前，神武真人便已出逃。我曾颁令全省搜捕，却不见影踪。其间内情到底如何，已是不得而知。”
荣兰和孟丽君又说笑议论了一阵此事。荣兰忽然红了脸，偷眼觑了孟丽君一眼，吞吞吐吐道：“小姐……我和你说一件事，你可不许取笑我。”孟丽君大奇，道：“甚么事？”荣兰显出一阵忸怩之色，随即像下定决心一样，收敛了羞容，大大方方地道：“我……喜欢上了一个人，就是那荆州殷子威。”
孟丽君一震，听荣兰几分甜蜜、几分骄傲地说道：“他是人中英豪，种种想法行事皆与我不谋而合。当日荆州初见时，我们便惺惺相惜，只觉相逢恨晚，他那些‘离经叛道’的主张，常人自然难以理解，我听了却是一点一滴、直入心坎。九月间他运粮远来，我们一路联手，将强寇匪贼一网打尽。那时我刚办下这个孩童收容所，正为开销之事犯愁，他二话不说，将银票搁下，还一口许诺说必会鼎力相助……”
孟丽君插口问道：“他……知道你身份么？”荣兰脸色略有些黯淡，摇了摇头，随即打起精神，展颜一笑，道：“我已经想过了，只消明白自己喜欢他，心中有那么一个人挂念着，也就足够了。别说他还不知我的身份，就算他知道，并且同样喜欢我，我还是不会为此放弃身上责任和心中理想的，这同样也是他的理想和期望啊。”略停片刻，又补充道：“除非真的到了能以女儿之身立于朝堂的那一日。”
孟丽君望着荣兰飞扬洒脱的笑容，在心底暗暗决定：“倘若那殷溪霆不喜欢兰儿，也就罢了。要是二人两情相悦，我定要想办法撮合他们的姻缘——自然不会让兰儿为此放弃她的责任和理想。”轻轻握着荣兰的手，不觉有些好奇，笑问道：“兰儿，你说你喜欢他，喜欢一个人，究竟是一种甚么样的感觉？”
荣兰想了想，微笑道：“喜欢一个人么，那是一种……一种很奇妙的感觉。会时常不由自主地回忆和他在一起的情景，有时觉得心里酸酸的，好像有甚么物事堵在心间；有时又觉甜甜的，有一种说不出的欢喜和甜蜜；有时仿佛全身酥酥麻麻的，便如有一根羽毛在轻轻搔挠着；有时呢，又会从心底生出一丝莫名的悸动……”
孟丽君听了这一番话，脑中如响了一记焦雷般蓦然怔住，全身一僵，和荣兰相握的手不觉攒紧。荣兰有所感觉，抬头望了过来，这时孟丽君脸色已恢复如常，并无异样。荣兰于是接着道：“……说来说去，其实也说不清、道不明。总之就是一种只可意会不可言传的感觉啦。小姐，甚么时候等你有了喜欢的人儿，你就知道了。”
孟丽君默然不语，此后荣兰再说了些甚么，她心不在焉，也并未听进去。荣兰见她话少，只当是今日巡查了一日，倦得紧了，不敢多说，将她送回驿馆。
是夜，孟丽君合衣躺在驿馆床上，辗转反侧，不得成眠。那种熟悉的、酸酸甜甜的奇妙感觉重又涌上心头，这一次她心底雪亮：“原来这就是喜欢一个人的感觉……原来在我心中也已有了喜欢的人儿……”一个熟悉的身影跃入脑海，心口如被哽住，呼吸不畅，无数往事一幕一幕浮现在眼帘中。