耳边忽然响起刘彻的叹气声，他轻放墨块，搓了搓指腹染上的墨点。

刘彻瞥向他，见他垂首低眸，面容在昏暗的殿中也难掩俊秀如玉。

刘彻丢下奏疏，盯着他看了一会儿，“你这段时间探听到了什么？”

空旷宣室殿中，刘彻的声音不大，甚至还带着几分笑意，却让李延年浑身瞬间僵直，跪着往后退，头重重磕在地上，道：“臣惶恐。”

“惶恐，人人口中都说惶恐，行为却不甚惶恐。”刘彻慢悠悠点着案面，一下下如同刻漏不紧不慢丈量着时间。

“臣一心服侍陛下，并无二心。”

“可你的破绽露得太明显了。”少年终归是少年，他那点浅薄的心思不足以让这个同样是年少走上帝位的人信服。

他起身，华贵的玄色衣裾停在李延年面前，他垂视跪地的清瘦少年，看少年竭力控制身躯的颤抖，默了许久，话锋一转，道：“若你此刻坦白，朕或可饶你一命。”

李延年讶然抬首，见刘彻俯视着自己。

此前，他无时无刻不在揣度着帝王，此刻才全然明白过来，那个时而和蔼，时而严肃的天子只是假象。

此时刘彻无声无息的打量，只不经意地一瞥便能让他冷汗淋漓。

“臣忠于陛下。”

“那朕若要你的命，你也愿意给吗？”刘彻笑问道。

“为陛下，臣万死不辞。”李延年心中漫起恐惧，竭力控制的声音却还是颤抖不已。

刘彻沉默了一会儿，而后弯腰扶起他。他盯着少年煞白的脸色，忽而一哂，他想起了霍去病初次与他对弈时那般毫无畏惧的模样。

他不是没想过再培养一个替代他的人，可这几年，惹人一见便心生欢喜的少年常有。