第二发号炮响起，乔钰拎上考篮，乘马车前往贡院。

马车上，孟元元不断地深呼吸，攥拳又松开，紧张焦虑溢于言表。

乔钰从小桌的抽屉里取出蜜饯，分别丢给孟元元和夏青青：“酸甜口味的，吃着心情好。”

孟元元含着蜜饯，轻叹道：“以前从未这样过，可你只要想到接下来你将和来自全国各地的举人竞争，你就控制不住地手心冒汗，脚底发凉。”

乔钰拍了拍她的肩膀：“通过乡试的贡士有三百个名额，你在全省名列前茅，不见得乡试就比谁差了去。”

夏青青摇头：“青榕你那么优秀，小小乡试如何难得住你？”

言语上的安慰聊胜于无，至少孟元元表情不那么紧绷了，呼吸也放松下来。

贡院位于城东，马车抵达贡院，已是两刻钟之后。

宇文尚最先发现乔钰，举手示意：“乔钰，夏青青，孟元元，那边！”

随着她这一生呼唤，乔钰三人成为贡院门前最为瞩目的存在。

“乔钰？可是青州府的那个乔钰？”

“应该是了，她的两个好友也叫夏青青、孟元元。”

“你来京城几日，居然一次都没看到乔钰。”

“乔钰素来不爱结朋交友，这些天多半在埋头苦读。”

“嘶——她这样搞得你压力倍增。”

乔钰轻咳一声，过去和青州府的举人汇合。

刚站定，举人苏维过来：“乔解元！”

“苏举人。”乔钰拱手，“上次多谢。”

温和的嗓音穿透嘈杂的人声传入耳中，苏维面上一热，眼神灼热：“因为你知道你是舍己救人的仁义君子，绝不可能做出那等恶事。”