读书人们一路疾行，以最快的速度抵达桉树胡同。

胡同口，几名妇人靠墙坐着，手里或缝制衣裳，或纳鞋底，总归没有闲着的。

胡同的对面，几个懒汉蹲在街边抽旱烟，嬉哭谈天，说着不正经的话，听得妇人们直翻白眼。

杂乱急促的脚步声临近，妇人和懒汉同时抬头。

一群书生打扮的男子由远及近，为首之人文质彬彬地拱手：“敢问婶子，此处可住着乔钰？”

妇人们面面相觑，心知她们是来找乔钰麻烦的，思及前夜的动静，以及昨天又闭门不出的乔钰，腰杆子又挺了起来：“没错，巷子最里头就是乔家。”

“多谢婶子。”

男子道了谢，领着一群人浩浩荡荡进了巷子。

“乖乖，这下有热闹看了。”

“你数了下，至少有七八十人，这次乔钰铁定逃不掉。”

“看热闹去？”

“走！”

妇人们收起衣裳鞋底，坠在读书人身后进了巷子。

懒汉也收起旱烟，溜溜达达跟上去。

乔家门外，周父周母一边“砰砰”敲门，一边声音嘶哑地叫唤。

数十名读书人上前，看见周父周母憔悴的模样，鼻子不由一酸，眼眶也红了。

眼下正值午时，周父周母的脸被太阳晒得发红脱皮，嘴皮干裂，身体摇摇欲坠，仿佛一路逃难过来的难民。

“周叔周婶实在太不容易了。”

“你们一定要帮她们讨回公道！”