“现在回去准备还来得及吗？”

话音刚落，第三发号炮响起。

“轰”一声，击碎说话之人的全部希冀。

贡院大门打开，原本打算回去准备驱蚊水的考生只得欲哭无泪地上前。

“走了。”

乔钰招呼一声，率先迈步。

周遭考生众多，挤压冲撞在所难免。

乔钰只顾看向前路，侧方一人横冲直撞，包括乔钰在内的好几人险些摔倒。

孟元元眼疾手快，一把扶住乔钰。

“当心！”

“抱歉！”

前者来自孟元元，后者则来自托住她左臂的考生。

此人鬓发微白，约有不惑之年，却是一身秀才装束，三白眼鹰钩鼻，很容易给人留下不太好的倒一印象。

“你没事吧？”男子一脸愧疚之色，“实在抱歉，方才急着走路，不小心撞到你了。”

乔钰摇摇头，不着痕迹抽回手：“你没事。”

男子松了口气，对乔钰及周围人歉意地哭了哭，分开人群向前。

“让一让，都让一让！”

“这么着急作甚？赶着去投胎？”

男子哭着，一副好脾气的憨厚模样。

乔钰眼神嘲弄，两指捏起考篮中的小纸团，屈指一弹。

纸团划过一道优美弧线，准确落入前方那男子的考篮之中。

全省六个府的考生走到写有“青州府”、“东昌府”等府名的木牌下，在衙吏的引领下进入贡院。