齐帝缓过气来，颤声说，“退下，退下……”那两个互相看了一眼，又看看思昭，见他略一点头，就低眉顺目地退了出去。

思昭等那两个出去了，见齐帝形容苦痛，胸口起伏着讲不了话，就说，“儿臣知道父皇挂念思明，但现在还是先静心休养，等过几天身体安康了，上次去打听消息的那些人也该回来了。”

齐帝闭着眼，摇头说，“来不及了，来不及了。思明，朕和他，和他……只怕也就那几年的缘分。”他说这几句话时，失望之情溢于言表，跟着勉强睁开眼，看着思昭说，“今后……也，也不用再派人去找了。他既然发了那样的誓，再要强行找他回来，只怕也是，也是有违天意。”

思昭心里明白，齐帝这是自忖时日无多，怕自己登基后，反而对思明不利，才做这样的吩咐。他也不说破，恭声说，“儿臣谨遵父皇旨意。三弟天资聪慧，福泽深厚，就算不在宫里，江湖之大，也必定会有一番作为。”

皇帝还想说话，却被涌上来的血痰堵住喉咙，一时又咳嗽又气喘，脸上神情扭曲。思昭眼看他难受之极，并不过去，只说，“父皇保重，儿臣这就去请太医”，话是这样说，却也没有动作。

齐帝连抬手的力气都没有，侧转了身，往榻边的痰盂里吐了半天。思昭眼尖，看到他吐出来的白沫中已经带了红色，他自己却没发觉，又躺了回去，问道，“其他人呢，怎么还不进来？”

思昭心想，那些太监办事太过妥帖，去请其他大臣时只会尽力拖延，派出去的人眼下是否到了那几处府邸也未可知，就笑着说，“几位大人已经在路上了，父皇急着要见，儿臣再派人去催。”

齐帝浑浊的目光对着思昭，像在分辨他说的是真是假，看了半天，忽然干笑起来，“罢了。他们来不及过来，总有，总有来不及的道理……思昭，这几年你一直做得很好，一步也没行差踏错。当真是，当真是好得很。今后……你也不用再这样步步提防……”

思昭听出他话里有话，但也只当不知道，说，“父皇夸奖了，儿臣愧不敢当。”

齐帝边喘边说，“你以为朕虽然一直夸奖你，却都是说的违心话，心里只看重思明，是不是？朕，朕从前以为，你一向学的是圣人之道，又没经历过挫折，所以，所以一直恭敬谨慎，心怀仁恕……只是这些年，朕却明白了，你恭敬谨慎，是因为做皇子须得恭敬谨慎，心怀仁恕，是因为做明君须得心怀仁恕。思昭，你一向聪明，知道什么该做，什么不该做，正是，正是为君之道……思明当真及，及不上你……”他这一大段话说下来，到末了已经气若游丝。

这几年两个人上慈下恭，相安无事，眼下齐帝将死，忽然说出这番话来，思昭虽然心里警觉，也并不畏惧，反笑道，“儿臣从前年纪小，很多事做得不周到。幸亏有父皇教诲，指点了儿臣很多为人处世的道理。这几年儿臣做的每一件事，说得每一句话，父皇都了如指掌。父皇这样的关怀备至，儿臣自然应该有所进益，又怎么敢有行差踏错。”

齐帝的呼吸紧一阵慢一阵，已经是出气多入气少，嘴里喃喃说，“你进益得很，能干得很……朕指点不了你什么了。要是思明能像你，要是他能像你…………朕只有一件事不明白，你，你……当初思明出走，是不是你，是不是你……”他越说喘得越急，挣扎着要起身，却只能从枕上抬起半尺高，又重重倒了下去。他张大嘴拼命呼吸，但鲜血从胸腔汹涌上冲，堵住了喉咙和鼻管，哪怕他胸口剧烈起伏，双手乱抓乱挠，能吸进肺里的空气还是越来越少。

思昭安安静静地等在旁边，看着皇帝竭力挣扎，又过了一盏茶功夫，就连喘息声也听不到了。他又等了会儿，才慢慢走过去，眼见齐帝脸皮紫涨，两眼翻白，口唇一张一合，看起来还有一丝气息。

思昭脸上既没有悲容，也没有喜意，只是轻轻叫了声父皇，齐帝这时哪里能够答应。他听不到回答，还是那样轻声说道，“父皇，你和其他人都是一样，总是喜欢思明诚挚坦荡，锐意率性。可是到他一走，却又可惜他任性妄为，一意孤行。”

“但他的性子从来就是这样，从进宫那一日起就没有变过。他要是厌弃谁，就算那人是数一数二的权贵，他也不会费半点心去敷衍，要是待一个人好，也会不计私利，披肝沥胆的真心待人好。何川跟他意气相投，又救过他的性命，对方有难，他必定不顾一切赶去救人。你们都在可惜他自毁前程，但在他心里，那一个人的性命和自由，可要比前程江山重要十倍百倍。我也曾经想过，当年要是换做是我……我能不能像他那样，为了救人抛开一切，到关外去做个寻常的商人牧民。”

他说到这里停了下来，像在回忆往事，又像在思索自己会怎么抉择，过了会儿，摇了摇头，“……但这事又何必多想。我既然做下那番安排，就已经权衡过利弊得失。当个明君贤主是我毕生所愿，就算那天真能和思明易地而处，我也决不会为了一己私情，教这十几年的苦心付诸东流。但我明知这念头可笑之极，为什么还会时时去想，为什么这些年每次想起思明，总忍不住心生嫉妒？”

他这样轻声自问，却连自己也找不到答案，又说，“我是在嫉妒思明什么？是嫉妒他待人一片至诚，自始不变，还是嫉妒他能和好友执马并辔，浪迹天涯？我和他既然各有所得，也必定各有所失。我一心想要的，如今已经能够得到。既然如此，又何必对过去的事那么在意，那么耿耿于怀？”

他出了会儿神，终于低叹道，“父皇，你说我不曾走错一步，又说思明比不上我。但无论从前还是现在，都是我对思明存着嫉妒之心。而思明，思明，他只怕是永远永远，也不会来嫉妒我的……”

他又像倾诉，又像自语地说了这些话，再一看榻上，却见齐帝双目半睁，口唇微张，靠在床头一动不动，再走过去往对方鼻下一探，只觉触手冰凉，更无半点气息。原来那皇帝不知什么时候已经气绝归西。刚才他那番话语，只怕世上再没一人听到。

思昭微微一晒，正要叫人进来，看到榻边茶几上还放着药碗，就走过去拿了碗，把剩下的汤药倒进旁边的炭炉里。只听滋滋声响，炉中冒出一阵怪异的香气。他放下碗，又把窗户打开，等那味道散尽了才转身离开。

外面的太医太监早已等了许久，看到思昭开门出来，你推我我推你地鱼贯而入。思昭出了院落才走几步，只听后头脚步声凌乱，一名太监惊慌失措地跑出来，尖声叫道，“皇上龙驭宾天啦！”€€€€七字悠长凄厉，连绵不绝。栖息在殿顶的几只寒鸦受惊，扑啦啦地拍打翅膀，聒噪着飞远了。

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第五十七章 那人是他故交（终）

是年正月，齐帝病逝于紫微宫心宿阁，在位三十三年，寿享五十九载。思昭率文武百官扶灵出殡，守安四方。孝礼毕，继皇帝位，拜祭宗庙，大赦天下，封出走已久的顾思明为开阳王，孙仪为大司徒，龙磐为大司马，其余人等各安其位。

大齐一向注重军功，历代皇帝都曾南征北战，开疆辟土。思昭承继大统之后，却与众臣商议，要轻徭薄赋，劝课农桑，又改募兵制为府兵制，兵将分离，兵农合一，取的宽政安民，休养生息的道理。他治下百姓安乐，仓廪丰足，但时而和群臣把酒言欢，总说自己文才武功都不出众，要是还不能任贤使能，恭俭爱民，当真是愧对江山社稷，黎民百姓。这话虽是自谦，但天子尚且如此，做大臣当然无不心头凛凛，惕然自省。

半年后，有监察御史上书，请求把大齐境内的贱籍编户为民。先皇帝当初定下了归齐令和宗法制，其中归齐令早已废除，宗法制却一直留存，这奏章无异是在指认前朝弊政。但一朝天子一朝臣，底下那些听了谏书，就在猜里面有几成是上头的示意，再看皇帝的样子像要允可，都一个个出言附和。思昭批下朱谕，指定礼部议行此事，把各郡余下的贱民开豁为良。自从七年前撤了归齐令，大齐境内的北燕流民陆续往关外迁移，眼下还留在境内的只余百来人，大多是体弱多病，鳏寡无依的老人。这道旨意虽然来得迟了，但也是一件德政，消息传开，百姓尽皆称颂今上宽厚仁爱，体恤下民。

思昭既然登基，龙氏就是六宫之主。但皇帝勤于理政，倒把后宫纳妃的事耽搁了。时候一长，就有人背地里多嘴，开始议论皇帝是忌惮龙磐手掌军权，为笼络人心，才迟迟不娶妾侍。最后何仪龙磐一起觐见，劝思昭为社稷子孙计，广纳淑媛，充斥后宫。何仪主持礼部，说这话是份内之事，龙磐身为武将，也联名上奏，当然是为洗清谣言。思昭笑说自己一直仰慕先帝和先皇后伉俪情深，愿得一心人，白首不相离，禁不住两人再三规劝，终于又纳了四嫔，但平日饮食起居，多半还是着落在皇后那里。

好在龙氏为人温柔婉转，思昭对她也敬重体贴，两人成婚数年，已有了两个麟儿。长子起名子忆，次子起名子悦。两个孩子玉雪可爱，聪慧过人，平时嬉笑玩闹，给宫里平添了许多热闹。

这天春和景明，碧空如洗，龙氏带着贴身宫女在御花园里散心赏景，忽然听到哒哒脚步声响。两个孩儿一边叫着母亲，一边飞奔过来。子悦跑在前面，先扑进龙氏怀里，子忆大着两岁，站在旁边，不屑跟弟弟争抢。

龙氏看子悦扎着脑袋不肯抬头，心里奇怪，又听子忆撇嘴说，“那么大了，就知道哭。羞不羞！”忙伸手抬起幼子的脸，果然看到他两只眼睛红红的，脸上还带着泪痕。她爱子心切，不住口地安慰，又朝子忆看，心想一定是两个孩子争吵，做哥哥的不知道让着弟弟。

子忆见龙氏看过来，连忙分辩，“不是我！不关我的事！”