思昭问，“怎么？”

那人说，“那学生本来是跟苏远芳同住的，后来搬出去替一家武馆做事，这些天又搬了回来。”

思昭不以为意，“那就是他把武馆的工辞了。”

那人说，“殿下说的是。但他搬来搬去，又常往外跑，属下就叫人跟着瞧了瞧。原来那少年最近每天都会去开阳府。

思昭一愣，“然后呢？”

那人说，“属下打听好了，他去开阳府，是跟那里的武师学骑马射箭。但这事，苏远芳应该也是知道的。”

思昭知道远芳两个学生，一个学文一个学武，其中一个结交上顾思明，要说苏远芳全不知情，那也没这道理。但他不信对方会投靠开阳府，心想，说不定只是那少年喜欢练武，正好跟思明投契，就凑到一块儿。就算远芳没提过，也不是什么大事。他这样一想，也就释然了，又想，无论如何，眼下春试才是第一要紧，就算这事有什么蹊跷，也要之后慢慢查究。

春试和小春试用的是同一块场地，思昭一到，就见那地方已装饰得焕然一新。观战台顶上搭起了遮阳挡雨的天蓬，台阶上铺了红毡，台子正中摆着两张长桌，后面设好了座席。思昭的座位在当中，左边是思明，右边是龙磐。再往下是其他文臣武将。十余杆大旗在场边迎风猎猎，几排卫士站在旗杆旁，即做护卫，又显军容。

场地四周已经挤了上千人，都来凑这一年一次的热闹。那些人看到考生走进休息的棚子，就叫好，看到卫士站到台下，也叫好。闹腾了一阵，终于等到桌后坐齐了人，就安静了些，以为马上要开打。这时有个传令官小跑过来，在思昭耳边说了几句。思昭一怔，那人点头说，“已经在路上啦。”

围观的百姓看那些人刚坐下，又都站起来，开始搬动桌椅，都不明白出了什么事。又等了大半个时辰，才看到上头的再各自坐好。

思昭吩咐把自己的座位往右移，思明的座位往左移，当中空出个座席。布置的彩带花束也全撤走，给太监侍卫留出位置。齐帝坐定了，笑着说，“朕心血来潮过来，是不是又给你们添乱了？朕只想舒舒服服看个热闹。原来预备了怎么办的，现在还是怎么办。”

思昭微笑答道，“父皇说哪里话，御驾亲临，是万民之幸。”他一听说皇帝要来，就想好了要怎么变动。这时吩咐下去，原先考生一次上四个，分两组比试，改成一次上八个，分四组比试。这样本来比八轮的，就只要比五轮，赶上了耽搁的时间。

两边士兵得了信号，齐步上前，号角呜呜，顿时把喧哗声压了下去。号声一停，龙磐到台前展开令旗，就有人领考生进场。八个人占了四角比试。这些人用的要么是大刀铜棍，要么是长枪长矛，也有用斧子铜锤的。长剑短刀这样的轻巧兵器就没人用了。

围观的人里有不少泼皮闲汉开了赌局，压今天谁能夺魁。那些下注的钱压在哪头，心就向着哪头。一个说，“我压了那使刀的一百钱。瞧人家那个子，那红脸，带上胡子就是个活关公啊！”另一个不服，“个子大顶屁用，你瞧这使棍的干巴，人家可有把子力气，前两天赢了个使双刀的，我瞧得真真的，砸的那刀啊，跟麻花一样。老子压得不多，三百钱，到时候弟兄们喝酒算我的。”

这边还在吵，场上的红脸汉子没提防，叫对手的大斧砸落了长刀，干瘦汉子一棍抡出去，被对面一招四两拨千斤，收不住脚摔了个狗啃屎。打赌的输了钱，也争不下去了，气哼哼地分开，再找另外的下注。

两轮下来，有了八名胜者，又分成四组比斗。这些人奋力搏击，出招又快又猛，很容易有人受伤挂彩。伤势重的立刻被送出去包扎，伤势轻的不肯下场，抓着兵器还要再战。

观战台上的文官就是看个热闹。武将那边有说有评，就有门道多了。思明因为皇帝坐在旁边，不好太过张扬，但椅子越来越往右移，抓着另一边的兵部侍郎喋喋不休。

思昭不懂刀枪棍棒，一边看着场子里打斗，一边挂念着苏远芳，心想要不要让他避一避，跟着目光扫向场边，看到几个人穿着医师服色，但离得远，认不出谁是谁，又想，自己看不到他，皇帝就更加看不到，不用多此一举。他正想着这事，忽然听到身边有人轻轻噫了一声，一转头，看到龙磐神色讶异，目不转睛地盯着场上。

思昭知道龙磐久经沙场，见识不凡，不知道什么事让他这样惊讶，就顺着对方目光看去，看到场上剩下三对正打得激烈。他看不出哪里不对，叫了声“龙将军。”龙磐转头应道，“殿下”。

思昭笑着说，“龙将军看得这样认真，想必是考生里有人技艺不凡。不知道是哪位英雄？”龙磐听他这样问，迟疑了一下，答道，“殿下请看，这场上有两人使枪，殿下看这两人的枪法有什么不同？”

思昭看场上确实有两名使枪的汉子，正各自和对手较量。他看了会儿，说，“我是外行，看不出差别，请将军赐教。”

龙磐说，“马家锁喉枪，晋西断魂枪，都是有名的枪法。右边考生使的是断魂枪。他的枪比普通枪长一尺，枪头上铸了五枚倒钩，可以锁住对方的兵器。”

思昭看那考生手中一杆黑漆漆的长枪，挥舞起来前后生风，极具威势。这时长枪抖动，盘旋急进，逼得对手接连后退，跟着挽一个枪花收势，周围顿时轰天价叫好。

龙磐说，“殿下再看另一个。”

思昭再看左边，那人用的也是杆长枪，一时看不出特别。他对手使两杆铜锤，倒是攻势猛烈，虎虎生威。但锤短枪长，短兵器遇到长兵器，一定要抢进内路才有胜算。使锤汉子的力气虽大，用枪那个却灵活迅捷得多。使锤的再怎么横冲直撞，招式如风，几次要抢步上前，总被枪尖先一步直刺要害，只能变招自救。他又想去砸那枪杆，对方手腕翻转，枪杆微颤，每每在间不容发处就避开了。

思昭一边看，一边听龙磐说，“使断魂枪那考生招式严谨，攻守都有法度，就是差在经验。刚才那招要是不收势，用突疾步进击，眼下已经胜了。至于另外那个，他用的招式只是上中下三平，拦拿扎滑，撩枪转腕。就算叫个操练过三个月的小兵来，也一样会使。这人的招式没一点花巧，也不多费一丝力气，正是用来上阵杀人的枪法。”

思昭问道，“龙将军的意思，那人是从军中来的么？”

龙磐缓缓说，“我们跟北燕交战那么多年，他们的一位将军，用的就是这样的枪法。”

思昭这才惊讶了，“这人用的是北燕的枪法？”

龙磐又看了一会儿，才说，“当年北燕军队悍勇，百胜将军这路毒龙枪，不知道挑落了多少大齐名将。但自从他死后，就再没人见过这路枪法。眼下就算有人看到，也只会当成军队里的寻常枪术。说来惭愧，下官当年在这路枪法下吃过亏，花了些功夫专研，所以才认得出来。但这人使的跟当年的毒龙枪又不完全一样，像是曾经学过，又没学完全，再混了其他招式进去。但底子是那个底子，总能看得出来。”

思昭还要再问，忽然听到众人齐声惊叫。原来那使锤汉子打了半天落在下风，激发狠劲，竟不管对方出招，双臂直上直下，抡锤攻了进来。另一人也不闪躲，阴翻阳一个虚招，枪花一抖，中宫直进。这一枪刺到中途，眼看要被大锤砸到，那人左手颠提枪尾，右腕一翻，枪杆避开铜锤，枪头如毒蛇般昂起，迅捷无论，直刺对方咽喉。