他皱了皱眉头：“不要说这样的话。”

为了封这个储君，已经闹出了如此大的动静，怎么可以随便换人？

萧烛虽然对大臣们的谏言处理得游刃有余，可坐在那个位置上，有哪一步是轻松的？要不是先前就做好了完全的准备，决计不是如今这么轻轻揭过。

再说了，对于小太子本身，若是在太子的位子上转了一圈再下去，能有什么好下场？让旁人怎么看待这个孩子？

谢清碎只是有些发愁，萧烛却给出了这么过火的提议。

他对萧烛的粗暴有些不满，又不至于到生气发火的地步，顿了片刻，伸手在往男人身上杵了一下。

萧烛默默受了，顺势握住谢清碎的手腕，指腹在他清瘦凸起的腕骨上缓慢摩挲，道：“或许没有你担心的那么严重，宫中只有他一个孩子，又有你教导，已经足够宽松。”

他顿了顿，隐了一句话没说。

谢清碎的心太软了。

很少有人能把一个权势滔天的大权臣和“心软”这个词联系起来，可作为少数能接触到谢清碎面具下性情的人，萧烛知道他究竟有多心软。

从前萧盛负他良多，谢清碎却不曾报复过哪怕一次。

萧盛总口口声声指责谢清碎背叛了他，直到死前都如此声嘶力竭地坚持，可追根究底，谢清碎何时对他不起过？若没有谢清碎扶持庇护，萧盛根本活不到把老岭南王赶回封地的那一天。

至于其他的事，就更心软了，譬如圣人教导君主要心怀天下，爱民如子，可萧烛平心而论，他的心装不下那么多，远远没有谢清碎装的多。

如今，连对一个刚见面没多久的小小孩童，都能担忧到那么遥远。

萧烛有时会按耐不住地觉得，或许还是将谢清碎藏起来比较好，不必担忧他再被旁人刺伤。

他垂了垂眼，掩去眼底浮起的暗色，指腹从谢清碎腕骨滑到掌心，捏了捏：“若是这样还不能成材，便非人力所能更改。”

谢清碎眉间拧得更紧了。

他当然知道萧烛的言下之意，对于小太子而言，如今的条件已经足够好，没有兄弟倾轧、没有朝堂动荡，他可以在君王与恩师的庇佑下健康的成长，这样的环境，确实没有什么可挑剔的了。

谢清碎当然明白，世界上没有绝对公平与完美的事。

别说在环境严苛的古代了，就算在相对平等富足的现代，“优胜劣汰”仍旧是一种普遍存在的现象与潜规则。

但这个孩子给谢清碎的感觉不大一样。

与他很多年前见到萧盛，那种被任务推着走的冷静不一样。

谢清碎无法对这个孩子用纯粹的、理性的思维打量。

或许是因为小太子太年幼，又眼睁睁看着他与生母分离，使得谢清碎生出些为人长辈的责任感。

又或许是……

他抬眼看了萧烛一会儿，道：“他长得和你很像，不过不在眉眼，在鼻子和嘴巴，所以第一面不觉得明显，若是遮住眼睛，就会发现，你们下半张脸几乎是一个模子里刻出来的。”

萧烛手指已经移动到他指间，将纤瘦的指节拢在掌中揉捏。

他压根没在意过小太子的长相与他哪里相似，低低应道：“嗯。”

谢清碎倏然觉出几分好笑：“这副不爱说话的性子也像。”

萧烛不在他面前话一贯是很少的。

在他面前会相对多些，但若是提到不感兴趣的话题——譬如现在——同样会一个字两个字地往外蹦，表面看上去沉稳，但实则心不在蔫地碰他的手指或者别的部位。

谢清碎被他捏的整个手都有些麻痒，将手从他掌心中抽出来，曲着抵在他肩头缓了会儿，忽然想到：“若按血缘辈分，你们本该是堂兄弟。但年岁差了好多。”

萧烛掌心突然空掉，他唇线几不可察地抿紧了些：“嗯。”

默然片刻，又像是怕显得过于冷淡叫谢清碎不高兴般，补了一句：“恭亲王是文帝幼子，又成婚晚，便如此了。”

谢清碎听了这道不知道是解释还是闲聊的话，没出声。

过了会儿，谢清碎不知想了什么，抬眼看向萧烛，眸底有些奇异之色：“你小时候，也是这个脾气么？”

谢清碎从前与老岭南王博弈时，调查过老岭南王在岭南的旧事，其中就包括了岭南王府的情况。

知晓那不是什么好地方，老岭南王性情诡谲，纵容后宅子嗣争斗，一个好端端的王府紧张得比皇宫的气氛也不差什么，跟养蛊似的。

那时候，两人隔着遥远的半个大盛，谢清碎看到萧烛的名字，只觉得对方能在那种污糟的地方坐稳世子之位，想来是个有几分本事与狠戾之人，往后若是因什么事对上，要记得提防些。

除此之外，不曾在心中留下丝毫涟漪，转瞬便忘却脑后了。

现下想起来，谢清碎的心境却已经与那时截然不同。

心口像是被什么细细密密地扎了一下。

无端的，他好像能想象出来那时的画面，年轻一些的萧烛，若按谢清碎刚来到这个世界的时候算，大约十几岁，那时的少年世子应当已经很稳重，但大约还没有现在这么浓重的威势，看一眼便能锋利得刺伤人似的。

若是更往前些，还只是个孩童的时候呢？

谢清碎下意识觉得，萧烛的性情恐怕从小就是这样，孩童时估摸着就是个不与人热络的小孩，与如今的小太子有些像，早慧、敏锐，但要更冷冽许多。

只是那样的年纪终究逃不过脸嫩，冷着脸也不会叫人觉得多害怕，反而会叫人想掐一掐吧？

谢清碎倾身靠近些，原本抵在男人肩头的指节往上挪了挪，屈起在绷起青筋的颈侧勾了下，他仰着头，浅色的瞳孔里映出眼前人漆黑的视线，唇角弯起牵连出一抹很淡的笑。

轻声复问道：“你在岭南王府的时候，也像小太子一样，这般不爱搭理人么？”

·

转瞬便到了年末。

除夕这一日。

宫中举行宫宴，平日因为人少总显得寥落的深宫难得热闹起来，为了方便臣子通行，皇宫今日加开了两道侧门以供来往。

过年时候的宫宴，按照以往的惯例，本应该是皇帝与家眷一同度过、没有外人参加，又称家宴。

然而萧烛没有后妃，这个家眷的范围便显得极其寥落，满打满算上如今在宫中养老的几位老太妃，都很难凑齐一桌，便不费这个功夫单独开宴了，干脆在除夕这日，允许臣子进宫，开了一场宫宴。

这场宫宴举办的颇为热闹，看上去比登基大典那时候上心多了。

宫中难得也跟着一同装点了一番，有了点喜庆的样子。

这一年发生的变故多到令人数不清，好的坏的，生的死的，挥开的遗憾的，林林总总绕在一起，纠缠不清。

但总归是过来了。

到了年底，辞旧迎新之际，是该好好庆祝一场，驱散过去一年的动荡。

谢清碎坐在位置上，不知不觉有些恍然。

有那么一瞬间，他觉得自己好像仍旧在年初那场给岭南王的接风宴上。

这样的错觉不过一瞬，谢清碎抬眼间便情形过来。

虽然一样是宫宴，可今日的情形与往日大不相同，那时候的官员换了有三分之一的新面孔，坐在上首之人也已非昨日。宴会场中，正表演着的也非那时不惧严寒仍要显出妖娆身姿的西域舞女，而是时下年节时民间盛行的一些杂耍活动，映衬得场中很是热闹。

像是察觉到谢清碎片刻的出神，坐在上首的人侧首看了过来。

对上萧烛的目光，谢清碎微微摇头，示意他没事。

男人的目光便才收了回去。

宴会喧嚣，两人这一场视线的交错极为短暂又自然，除了一眨不眨盯着他们的人，想必不会有人注意到。

谢清碎低头理了下衣袖，察觉到小腿被轻轻碰了一下。

他循着动静垂眼看去，原来是一旁的小太子没坐稳，不小心跌落在地上，连带着蹭了他一下。

摔了一下，小太子也不吭声，连人都不叫，默默地尝试爬起来，好在他坐的座椅本身很矮，倒不会摔出什么事。

谢清碎伸手扶了他一把，小太子借着他的力道站起来，又很乖巧地自己拿了一旁的帕子擦手，轻声说：“谢谢老师。”

谢清碎想了下，召来一旁的侍从：“拿个厚点的软垫过来。”

这些东西都有备着的，侍从很快拿来一块厚实的软垫，把矮凳换下去，让小太子直接坐在软垫上。

这下不会再跌下去，换完软垫，谢清碎抓了几颗松子糖给他。

也没说让他吃，像是随手抓了一把，然后就去专心看宴会场中的热闹了。

萧烛注意到方才的动静，不过是一点小事，他没有掺和，等到小太子犹犹豫豫抱着松子糖开始慢慢啃起来的时候，才道：“老师知道你喜欢吃这个，绕过旁的特意给你拿的，你若是想回礼，下回让厨房单独留些糕点，前日你吃过的那个，你老师喜欢。”

顿了片刻，他补了一句：“不过，不能叫他多吃，吃多了积食，三四块即可。”

小太子仰头看了他一会儿，若有所思地点点头，“嗯！”

……

祝林怔怔看着前方，神色不明。

身旁同僚看到杂耍精彩时，想与他交流两句，但一转头发现他正直勾勾的出神，便跟着他的视线看去，而后纳闷道：“你看小太子做什么？”

这场宫宴上，小太子作为储君，自然也会出席。

原本太子应该有自己单独的位置，只是或许是考虑到他年岁太小，又没有女眷带着，怕出什么疏漏，就跟在了皇帝身边，加塞了一个小桌案的位置。

同僚道：“看不出来，陛下竟然这么喜欢孩子，吃个饭都要自己带着。”

众所周知，皇帝是很少自己带孩子的，时不时抱一抱，便已经称得上是十分亲和的了。

看不出来，他们这位光看着威势能止小儿夜啼的陛下，内心深处居然是一位慈父！对着别人的孩子，都能这么宠爱。

想到这里他又纳闷了，既然喜欢孩子，陛下为什么就是不答应纳后妃的事呢？

生些自己的孩子不好么？

难道……

算了，算了，他还是不要想那种会容易被株连九族的事了。

祝林对他的感慨抽了抽唇角：“……”

是吗？他看未必。

不过，这话显然不能说出口。

祝林面无表情地点点头。

同僚看了片刻，颇有些羡慕地感慨到：“小太子和谢太师关系也很好啊，听闻谢太师七日中有五日在宫中教授太子，这样的感情，比寻常人家亲子也不差了，咦？要不是谢太师是个男人，他们这样待在一起，还真像一家……”