“敌军诈降，中计了！”

全军身陷绝境，林佳鼎悔恨不已，但为时已晚。桂王军全军覆没，林佳鼎投水自尽。

唐王军大获全胜后，竟没有趁势直取肇庆。三水距肇庆只有数日路程，距离上根本不成问题，但四姓海盗心怀鬼胎。桂王方面得知前线战败后，瞿式耜主动请缨上阵督战，王化澄接任兵部右侍郎。这让刚获大胜的四姓海盗打起了退堂鼓。

这场胜仗纯属侥幸。若继续攻打肇庆，对方必然死守，难免是一场恶战。若无功而返，害得先前获胜的功绩被一笔勾销，岂不是自讨苦吃？还不如尽早凯旋，接受封赏。就这样，唐王军班师回朝，好大喜功的苏观生还为他们操办了隆重的庆功宴。

“桂王之辈不堪一击。广州才是天下中枢，我拥立的桂王绍武帝才是大明正统！”他喜好说大话，广州朝廷里皆是同道中人。其中的“佼佼者”当数杨明竞，此人在潮州略有名气，来到广州后向苏观生夸下海口：“在潮州、惠州，只要我一声号令，便可召集十万精兵！”

清军若从福州进攻广州，必然要经过潮、惠两州。若在此处有十万精兵，广州政权便可高枕无忧。苏观生大喜，立刻任杨明竞为惠、潮巡抚，并将那一带的人事任免权及官印一并交予其打理。谁知杨明回去后便开始卖官。苏观生以为凭此便能春风得意，殊不知潮、惠两地可以说是桂王领地中最薄弱之处，没有一兵一卒，只有一个把帅印当宝贝的光杆将军。

入闽的清军朝广东进发。摄政王多尔衮认为，只有一统中国，清政权才能高枕无忧。汉人数量远远多于满人，若给汉族政权喘息的机会，其声势必会一发不可收拾。为了清廷的安宁，必须斩草除根。远征广东的清军统帅仍由李成栋担任。

不等敌军兵临城下，潮、惠两州便怯战而降，两地的官吏皆是从杨明竞手里买的官。投降时，他们将重金买来的官印双手奉上。

“哼，真是演了一出大戏。”李成栋嗤笑道。

这帮主顾买到官位后，隔三岔五就给广州的朝廷送去公文。不是逮到窃贼鞭笞三十，就是表彰某农户耕作勤劳。李成栋想到了一招妙计。他虽没收了官印，却命令这帮人把这场大戏继续演下去。惩罚偷牛贼、修理蓄水池……一份份报告鸡毛蒜皮的小事的公文，仍如往常一般送达广州朝廷，对敌袭、求援只字不提。广州朝廷对两州沦陷之事浑然不知。甚至清军把广州都围住了，苏观生等一干重臣仍蒙在鼓里。