又？角落里用餐的白衣公子忽地眼神一利，聆听百姓的闲话家常。

“可不是嘛！先是陈家二女儿，接着是古家的小梅，她们一到绿柳看热闹就没回来了。”也不知去哪了，让人替她们着急。

“会不会是遇到情郎，跟人家跑了？”一人打趣着。

“呿！赵员外的千金才十二岁，难道也情窦初开呀！”一派胡言，坏人名节。

“不过有传闻……”

传闻什么？

隔壁桌的交谈忽然变得很小声，像是怕人听见似的，捂着嘴窃窃私语，隐约有“被卖了”、“人口贩子”、“青楼”等字眼。

用完膳的白衣公子拧起眉，随即走出饭馆，他的表情颇为凝重，目光幽远地思索着旁人无从得知的思虑。

“严功，你觉得这天下真是太平吗？”夜不闭户、路不拾遗。

黑衣护卫恭敬的立于身后。“君主贤明，朝有贤臣，何患天下不平？”

“可百姓呢？真能不偷不抢，不拐不骗？”看似国泰民安，实则人心难测。

“……难。”一句肺腑之言。

“是难，你倒是说了句实话……”

蓦地，一道鬼祟的影子在墙角晃动，似尾随某位出镇的姑娘，形迹诡异的透着一丝不善。

“严功，跟上去查个清楚。”

“是。”

第一章

湖光山色好风景，波光潋滟俪人行，乍看远山层峦迭嶂，云雨行至甘霖降。

河岸杨柳垂青，摇橹的船夫喝地行过拱桥下，灯火节过后是女儿节，家家户户别上茱萸，为女儿裁制新衣，好迎接神明赐福，来年嫁个好人家。

接连的节庆气息，使得大街上热闹烘烘，大人小孩脸上挂着笑，手提灯笼和香花，采买过节的牲礼及香烛，把气氛炒得更热。

在这四季分明的金乌皇朝，不论身份贵贱，皆行一夫一妻婚姻制度，且不得离异，因此决定一辈子的伴侣变得十分重要，马虎不得。

“金乌”的含意代表太阳，也就是日不落国的意思，太阳会天天升起，绝无例外，所以金乌皇朝也如旭日东升般国运昌隆，只要太阳存在的一天，国家便不会衰亡。

不过由于婚配对象限一人，皇族子嗣便无法兴旺，历代帝后子孙人少，难以开枝散叶，通常以单传居多。

唯一的好处是不会有兄弟争权、手足相残的逆伦行径，皇子或皇女一出生便注定了日后的尊荣。

金乌皇朝至今已传承十五代，三百二十七年，上任女皇飞兰因微服出巡遇难而与丈夫相识、相恋，此事蔚为一时美谈，博学多闻的皇夫也成为女皇执政的最佳咨询对象，夫妻感情深厚。

有了前例可循，在母亲关心儿子的终身大事之下，继任新皇决定也来个微服出巡，表面上是看看能不能认识命定的伴侣，实则是想贴近感受百姓的生活，探查民情。