“都是替主子干活，哪有什　麻烦不麻烦的。”冯大婶干笑一声，换了嘴脸，讨好道：“再怎　伶俐，也比不上你跟冬梅。你现在在大爷院里，还有哪个丫头比得过你。”

话才说完，那边藕生忽然惊呼一声，叫道：“哎呀！蕊珠姐，你怎　把头伸进灶肚子里！太危险了！”

藕生将蕊珠拖开来，她一脸柴灰，把手一抹，更加乌漆抹黑。

“又来了。”春桃看著，好气又好笑。

“那丫头叫什　名字？笨手笨脚的。”冯大婶皱眉。

春桃道：“她是旻婆带来的，赵总管给取了个名字叫蕊珠。她偏要顶嘴，说她不叫这个名字。她本姓应，叫应如意，来京城投靠亲戚的，好像没找著亲，还是怎　，到咱们府里签了一年卖身契。我看她年纪也不小了，称她一声姐姐，没想到她那　笨手笨脚的，比藕生还不如。”

新到府的丫头中，藕生年纪最轻，不过十三岁，可庄稼人家女儿，做惯了粗活，手脚十分伶俐。

“咳！咳！”沾了一脸灰，又抹得乌漆抹黑，连带吸进好些柴灰，应如意咳了两声，模样十分狼狈。

她头一次见到灶这种东西，一时好奇，把头伸进去，好看个究竟。且没想到生个火那　困难，顺势瞧瞧，看哪个位置好摆放柴条。

“真是的！笨手笨脚！”冯大婶气急败坏。没见过生个火也能生得一脸灰的。“你，还有你──”指著藕生和应如意。“你们两个去打水，把水缸添满，别再在这里碍手碍脚。”

可怜的藕生，被应如意拖累。外头仍乌漆抹黑，虽说已经春末，寒气仍重，晨昏间冷得教人打哆嗦。

摸黑走到井边，手上提的木桶还没装水，少说就有两三斤重。所幸，赵府是大户人家，府里就有水井，不必要她走上几里路到河边打水。要不然，可要累死她。

“蕊珠姐，先洗洗手，把脸擦一擦吧。”藕生好意地帮她打水洗手擦脸。

“哇！”那水简直是冰，寒冽透心，她惨叫一声，牙齿直打颤。

“冷吗？忍耐一下，马上就好。”藕生帮应如意擦手。握在手里的那双手软柔嫩滑，不像做过粗活。“蕊珠姐，你的手好嫩好软。”

“还好啦。”手冻得都麻了。

“你的手这　软，一定没做过什　粗活吧？蕊珠姐，你怎　会进赵府的？”

“哪还有什　原因，还不是跟你们一样，为了一口饭吃。”

“听说蕊珠姐你是来投靠亲威的，是吗？”

“亲威？”猛楞一下。“啊，对。”小红跟豆仔算是她的亲戚吧。没有他们，她还真不知该怎　办。

“我家兄弟姊妹多，米粮不够吃，爹娘不得不卖了我……”藕生的手抖动一下。“可是……我……我老实跟你说，蕊珠姐，我好怕哦！我不怕吃苦，也不怕干粗活，可我怕如果不小心惹主子或夫人不高兴，将我随便配个小厮，或卖了──”卖给人当小妾，或更糟的，卖到窑子里。