铺在沙里的干草卷起，抖掉沙放骆驼背上，再挎上弓箭，赵西平翻身一跃坐上骆驼背。

一声口哨响，骆驼走进戈壁滩内，两个人两头骆驼很快看不见踪影。

在土墩里做窝的麻色野雀在蹄声消失后飞落下来，在沙土中翻找掉落的炒米。

十二天后，戈壁滩的另一端走出两头骆驼，其中一头骆驼熟门熟路往西跑，另一头骆驼跟上。

“西边有河。”赵西平说，“我听人说，这条河就是长城根下的那条河。”

在沙漠中蜿蜒前行的细流水势平缓，大概与枯水季有关，河里的水几乎要断流。

隋玉跨过河，她侧身往西看，视线受堵，这条河流的尽头似乎被突出来的戈壁滩截断，河流可能绕行，也可能改成地下河。她心想难怪商旅没有选择依河而行，大概是绕路太远。

东边突然传来蹄声，喝水的骆驼抬起头，隋玉跟赵西平一同望过去，东边烟尘大冒，看样子来人不少。

“二月中旬了？这么快就有商队过来？大概是去年冬天过来的汉商。”隋玉自言自语。

造成这么大动静的骆驼群露出形状，但背上没驮商货，而且没有进戈壁滩，竟往西过来了。