“老爷，他们就在那里，就是他们把那两个小偷放下来的！”越来越近的叫喊声打断了皮科尔的话语。

当木板再次被暴力踹开时，莱尔看到了熟悉的身影——凯尔伯爵。

一瞬间，原本一闪而逝的记忆清晰起来——是兽潮！

每年的兽潮，这些边塞的大部分贵族们都会丢下庄园中的平民，前往附近的郡城避难。这也是为什么这个小镇现在如此繁荣，临走前罗德里克会挽留他。

凯尔应该也是得到了兽潮的消息，途经这个中转的小镇。

真是冤家路窄。莱尔眯了眯眼睛。

凯尔伯爵身后跟着十几个骑士打扮的下人，神色嚣张。

凯尔显然也对能碰到莱尔感到惊讶——魔鬼附体的借口，就算不成立，至少也会耽搁他一个月的时间，没想到莱尔处理地这么迅速。眯了眯眼睛，凯尔斟酌着开口：

“那两个小子想要潜入本伯爵住所，摆明了是想要偷取东西，按照帝国法律，本当绞刑。本伯爵仁慈，只是将他们赐死之后悬挂示众。”

唐娜听到这句话一愣，原本紧紧抓着莱尔的手无声滑落。

“林顿子爵，您这是什么意思？”

仁慈？多么讽刺。莱尔简直要笑出声。将两个儿童折磨致死，这就是所谓的仁慈？

“您有什么问题吗？不过是两个贱民，这完全符合帝国的法律。”

先前的懊悔和悲伤就像是充满胸膛的干柴。凯尔傲慢的话语是愤怒的火星，轻轻一掷，整个胸腔都被怒火所淹没。

无论是里德，还是凯尔，这个世界的贵族总是这样。他们根本不把平民当成人来看待。仿佛爵位不是身份的划分，而是物种分割线。自己所谓的帮助，在贵族们看来就是多管闲事。

两个小孩与自己没有事实上的联系。

他们不是林顿庄园的人，甚至还曾经毁了明信片，让自己陷入危机。自己大可以拍拍屁股走人。甚至只要随手带上唐娜，还能给自己博得一个仁慈的美名。

多么圆滑的处事，多么皆大欢喜的结局！

可是，这真的是自己想要的吗？那两个小孩分明是为自己而死。

将浑身害怕到僵硬的唐娜交给爱德华，莱尔取出了林顿家族的族徽。族徽上荆棘环绕与利剑周围，中间锋利的长剑像是可以斩断万物。

“或许对与您来说，他们是贱民，甚至连人都算不上。但对于我而言，他们的性命和您一样珍贵。”

新仇算上旧恨。

“奥古斯汀帝国子爵，莱尔 林顿，向凯尔 艾萨克伯爵发起决斗。”

作者有话要说：

莱尔：旧恨新仇一起算！

第26章

决斗, 在帝国一向是无比神圣的举措。它意味着为了守护某样珍贵之物，双方将赌上各自家族的名誉、尊严、自己的生命，进行一场实力的较量。胜者收获荣誉和掌声, 败者将永远失去生命。

由于决斗的含义太过沉重, 人们往往会将发起决斗的一方视为勇士。倘若你没有接受对方提出的决斗, 则被视为懦夫，会被整个圈层的人所嘲笑。

只是如今决斗在贵族之中已经越来越少，以生命为赌注的传统也逐渐弱化，演变为了单纯的比试。

昆西家族的现任侯爵, 朗曼 昆西饶有兴趣地打量着台上两人。

自从接到手令，从边塞撤回。一路上, 他很久没有碰到过这么有意思的事情了。

作为埃尔赛德边防骑士团的指挥官, 朗曼常年呆在气候恶劣的极寒边境。一身凌烈肃杀的气质让原本看热闹的人们都下意识不愿靠近, 刻意避开。