天气已然转暖, 刺骨的冬天似乎已然久远。

听得船舷轻轻碰上岸的声响, 李远宁收敛思绪，在热情迎来的地方官吏搀扶下撩起衣袍, 从容上岸。

从正安门附近的集市向南, 一直走到护城河起始处的官府，约莫有三里路。

李远宁在祀州知府的引领介绍下, 面带微笑地缓步穿过这段热闹的街道，一副亲和力十足的模样。

叠成一山的蒸笼上炊烟袅袅，热气腾腾的包子混杂着糖人的甜腻味道钻入人的鼻腔, 字画摊上招呼着过路的捎上一卷拜客，烟火人间的画面叫人忍不住道岁月静好。

而四周忙碌生计的摊贩见知府大人亲自迎客，也不由打量这位看上去就清贵无双的官人，私下议论此人的不小来头。

这条路两侧多为繁闹的私人摊位，却也夹杂着高档酒楼与茶室, 隐匿在略微清净的巷中，掩映于绿树之间, 也算是闹中取静。

李远宁一边含笑敷衍着知府大人热烈的客套话, 一边不动声色地竖起耳朵眼观八方，仔细地地毯式搜寻着沿街贩夫走卒的面色异样, 乃至酒楼敞开的雅座间推杯换盏的人们的目光走向，不放过任何一个哨探可能暴露马脚的踪迹。

直到身旁絮絮叨叨了一路官话的知府突然静默一瞬，转而开怀笑着出声提醒。

“李大人，您瞧，续着话呢这祀州府便到了。”

闻言他温着面色抬眸，才堪堪觉察自己已然移步到了祀州府跟前，而寻觅无果。

在一众随行官员不紧不慢的陪同下，李远宁这才回神方才沿着苑路到达祀州府的沿途，依着护城河延申进城内的内河道在苑路的正中东西分流，形成两个片区。

拐角过了尾端奢华而低调的长月阁，就到了人烟霎时稀薄的官府所在地。

经一路留意，并未发现密探的痕迹，李远宁稍稍卸下防备，舒展了隐约紧绷的面色。

“李大人，卑职自作主张，出于陪您熟悉一下祀州的风土人情的考量，便没备车马，绝非轻慢。大人若是不适应，还望大人海涵。大人可有累着？”

此举正合李宁远之意，若不是方才他亲自观察，他还真不敢拿定是否陛下派他前往是出于真意，还是虚假的安抚与蒙蔽。

而这一般初步试探将深刻影响他来日的内外布置与分化手段。

他眸色流转，片刻理清了内城的布局，收拾了大小思路，朗然笑向一旁礼貌恭候他先行迈步祀州府的知府，目色和蔼道。

“辛苦大人，不知如何称呼？”

那自始至终笑容满面，客气未曾变过的知府，似乎面上短暂存了一闪而过的动容，却在李宁远抬头观望质朴巍峨的祀州府牌匾之际消失不见，面上恢复一派自然的清明。

“在下朱明远，曾于长庆二十八年任祀州知府，后因调任前往株洲任御史，如今再度任职祀州，也算是官途平坦，兜兜转转回了原地。”

那苍茫的语气中有些失落，却还算坦然，并无责怨朝廷的把柄在。