“钟离。”

我呼吸滞住，跪倒在地，温热的呼吸喷涌在光可鉴人的地板上，雾气氤氲。

“臣在。”

他并不抬头，笔走如飞，面色严峻。

“往后见朕，不必行此大礼。”

我眉眼一凛，哈气成冰，我贴住地面的身子与地面同温，隐隐打颤。

“臣，不敢。”

笔悬空一顿，继而飞文染翰，声线沉沉。

“为何不敢？”

我闭了闭眼，稳住了嗓音，瓮声道。

“陛下乃是九五之尊，君临天下，万民景仰。朝中文武，皆为陛下的子民，视若己出，受尽恩泽。臣等感激涕零，无以为报，故替陛下分忧，以尽绵薄之力。臣等，不可逾矩。”

飘逸的笔尖墨色行至干涸，天子不疾不徐地搁下笔杆，终于抬眸，困惫的面容上镶嵌着鹰隼一般犀利的眼睛，洞穿我的每一次风起云涌，每一次如履如临，灼灼燎燎，与烛光一色，让我无所遁形。我胃部痉挛，汗湿衣襟，牙关打颤，却狠狠绷直了脊梁，并不露怯。俯视之下，俨然恭顺有止，跪地成方，不卑不亢，肩似远山。

他缄默良久，我纹丝不动。他笑叹，声似洪钟，悠扬而无底，回声游荡在空寂而明晃晃似白日的大殿上，生出几分寂寥。孤家寡人，我心间无端跃出这几个冷冰冰的字来，却只是藏在心底。

“起来罢，朕与你开玩笑呢。不必拘束，上前来说话。”

我平稳端方地站起身来，眉眼低垂，脚下踩实，心头却空空如也。天子含笑，慈祥道。

“朕封你为千户侯，可还满意？”

我慌忙俯身作揖，郑重道。

“臣不过一介莽夫，只知厮杀，幸得陛下垂怜，委臣重任。臣自知不才，不为其他，惟求倾其所能，为国效力耳。陛下宽仁，授臣此等殊荣。臣，惭愧。”

虽不曾抬头，我却清晰地感受到天子定定的视线，炽烈地俯瞰着我一丝不苟的躬身。坐上之人仰天长笑，浑厚而朗然。笑过他抚须长叹，字字句句。