思及此，天子眸光微闪，一抹不怀好意的笑浅浅淡淡，出口字句轻飘，却令当场文武百官大惊失色。

“既然疲劳了这么久，朕也不久留你了。钟离，回去好生休整吧。”

一时间，群臣交头接耳，肃穆的大殿上，议论纷纷。天子轻叱一声，眉头轻蹙，声响顿消。虽已背离，我却清晰地感知到，我每一步落步，都顶着沉甸甸的目光。怀疑有之，揣测有之，惋惜有之，兴奋有之，只是，事不关己。就在我即将踏出门槛的那一刻，身后遥遥传来一道沉稳的呼唤。

“钟离。”

我身形一顿，却行云流水地转身，跪伏，应答。

“臣在。”

他眉间尽是狡黠的意味，幽幽道。

“你有什么资格，称臣？”

此话一出，殿上顷刻间鸦雀无声，连喘息声都滞住。四周所有的目光毒蛇般刺射过来，好像上一刻还光芒万丈，人人趋之若鹜，企图讨好的高岭之花，下一刻跌入泥沼，永无翻身之日，人人唾弃。除了，面含隐忧的张怀民，一望深似海。看着周围哗然的脸色，我心下冷笑，目不斜视，宠辱不惊，字落浅浅，仿若那场大雪重降，洗刷世间污垢，却洗不去我坚毅的目色。

“陛下圣德系兴，再隆大命，即位以来，四海晏然。天下之士，莫不称臣。”

天子嗤笑出声，面色转暖，就在众人松了一口气时，却被下一句话吓得险些呛住，堪堪噤声。

“那么钟离以为，为何西戎，北狄，南蛮，东夷，迟迟不肯归服呢？难道朕的仁德，为地域所限不成？”

提及西戎，所有人的面色大变，望向我的眼色，连罪人都算不上了，仿佛我是个披着人皮，祸乱朝政的妖物。我却眼观鼻，鼻观心，面无惧色，微微仰头，不卑不亢。

“臣以为，那是因为地域偏远，消息闭塞的缘故。他们虽渴盼圣意，却无门路。加之奸邪作祟，混淆视听，将未加开化的他们蒙蔽。”

至此，我一顿，继而微微一笑。

“所以，先礼后兵，实在是开明之举。陛下之贤明，臣感佩。”

寂静将大殿包裹，只听得檐角的宫铃作响，不为所动。良久，天子掀起眼皮，面色舒展，不咸不淡地撂下了一句话。

“听闻钟离以一敌二，斩杀北狄两员大将是在六更。那时，于白夜中行走，天色初明，实属不易。你去吧。”

我称是，撩起衣袍，面无表情，落落离去，并不回头。这下，群臣整个早朝都开得不知所以。天子对苏钟离的态度，实在太令人捉摸不透了，简直可以用一波三折来形容。这究竟是要立杀前稳住她和天下人的前兆，还是要日后考察后委以重任啊？