“四爷意思是……”鲁乔呆住。

“照我话说就是。”宁独斋懒得解释。

“但是——”鲁乔还想提醒，官府大人那儿恐怕不容易善了，却被宁独斋拧眉一瞪。

“你还杵在这儿做啥？不知道时间紧迫？”

生得虎目浓眉的他，不笑的时候，看起来已略带愠容；这会儿再发起脾气，更是把鲁乔吓得全身发抖。

“对对对，小的、小的立刻出发——”鲁乔话没说完，随即夺门而出。

信差一走，宁独斋后脚便进了中堂找师父——宁可老人，禀明自己得下岭南筹办寿宴用的材料。正好大师兄、二师兄两人已回宁家堡，堡里不缺人照应。宁可老人并没多问，只叮咛他路上小心。

＊宁家堡距红桥城大概四、五天路程，但宁独斋中途先到其它城镇买办，多费了点时间，待来到岭南红桥城桩树胡同，已是七天以后的事。

一进桩树胡同，徐徐凉风透着绿荫吹来，宁独斋松开总是蹙紧的眉间，摘去草笠四顾。虽然六年未见，可胡同变化不大，时家酒铺门檐上，依旧贴着那八字对联——忠厚传家诗书继世但一想到时大哥已亡故，真叫景物依旧，人事全非。

吁了口长气，他将骑来的骏马托给店前的马役。也是碰巧，他前脚方进酒铺，还未报出姓名，七名恶形恶状的地痞紧接着进来。

走在六人前头的黑臣虎，城里无人不知他跟金家的关系。自时家酒牌被封，黑臣虎便老领着人上时家找碴。

一见六人，酒铺掌柜立刻从柜台后边迎了出来。“黑爷，稀客稀客，今天什么风把您吹来？”