洛其飞说道：“不过听说薛举这次东进关中之所以如此威猛难挡，皆因有突厥在暗中供应装备和战马的缘故。”

陈老谋说道：“会否刘宋两人是怕若领军南下，会便宜薛举父子呢？因为他们怎样都想不到薛举会突然横死的，只认为薛举父子能大大削弱李阀的力量，最好是彼此来个两败俱伤，那时他们施施然南下也不迟。”

陈长林摇头道：“若他们这么想，就是不懂兵法。照我猜想，刘武周仍未敢遽然南下，该是受到窦建德的牵制，此人从不卖突厥人的账，不像郭子和、梁师都等要瞧突厥人的脸色做人。”因他曾跟随过王世充，自然熟悉北方情况。

寇仲思索道：“薛仁杲背脊后尚有个李轨，西秦军倾巢东侵，薛举又命丧征途，李轨会有什么行动？”

洛其飞说道：“李轨一向觊觎薛氏父子占据的秦、陇之地，至于他有什么行动，仍没有任何消息。我们所谓的最新消息，至少是个多两个月前的旧事。”

寇仲叹道：“李小子像小弟般那么有运道。照我零零碎碎听回来的印象，薛仁杲这小子长于速战速决，当得上将骁卒悍、兵锋锐盛的赞语而无愧。可惜他的对手是李世民，李小子的最大优点是‘稳守’两个字，恰好克制薛仁杲。可以推测薛仁杲必是先小胜后大败。一旦李世民尽收陇右之地，李轨只有投降一途；接着将轮到关外诸雄。唉！我们要快点部署才行。”

陈长林摇头道：“假若李家父子真的出军关中，势将成天下众矢之的，王世充和窦建德固然绝不肯容他们得逞，南北诸雄亦会乘机北上南下，看来形势不是如此简单。”

寇仲苦笑道：“我也希望如此。问题是不但李世民有通天手段，善于收买人心。最糟是这小子还有师妃暄在背后支持，并为他散播仁义形象，故很多时候可能不用硬取都可收附敌人降卒，绝不可小觑。”

接着问道：“我尚未有机会问长林兄关于王世充和李密的斗争哩！”

陈长林道：“我离东都时，王世充仍是占尽优势，不断扩充领土，又招降大批李密的将领和士兵。不过王世充用人惟私，心胸狭窄，致内部矛盾重重，派系勾心斗角，不得人心，尤其他想杀少帅一事传出后，更令诸将心寒，始终难成大业。”

卜天志问道：“李密方面有什么猛将投靠王世充？”

陈长林答道：“最著名的首推秦叔宝、程知节和罗士信三人，不过照我看王世充很难留得住他们。”

寇仲终于听到秦叔宝的消息，动容道：“原来秦叔宝依附王世充。这人确是个猛将，沈落雁曾差点败在他手上，却给我和陵少搞乱了他的局。”

卜天志说道：“程知节听说又名程咬金，在武林颇有名声，也是不可忽视的一员虎将。”

寇仲笑道：“还是程咬金这名字易记点，程知节太文绉绉哩！李密这小子现况又是如何？”

陈长林说道：“据王世充得来的情报，李世民的头号大将李靖搭上李密的首席谋臣魏征，再由魏征出马劝说李密归降李阀，如若事成，李阀说不定可不费一兵一卒夺得瓦岗军现时仍东至海、南至江、西抵汝州、北控魏郡的大片土地。不过听说徐世勣和沈落雁均大力反对，摆出宁为玉碎，不为瓦全的壮烈姿态，这两人均对李密很有影响力，所以王世充对此事仍非常放心。”

寇仲叹道：“李小子真厉害，这也给他想到，至少他只派人去说几句话，立令李密军分裂成主降和主战两派，多么划算，我们须好好学习。”

卜天志说道：“王世充、刘武周和窦建德固是李渊父子的劲敌，而萧铣和杜伏威均在此带全无敌手，只要消除一些障碍，可随时北上，若我是李渊，绝不会在这种情况下挥军攻打洛阳。”

寇仲皱眉道：“萧铣是否会与杜伏威合作？在一般的情况下，当然不可能发生。但若李渊父子真的兵出关中，什么不可能的事均会变得可能。”

陈老谋说道：“若李家想先对付萧铣或杜伏威，只有自金州出巴蜀一途，那时大可沿江而下，先迫江陵，再顺江东攻杜伏威，不过如此劳师动众，实非智者愿为。”

寇仲色变道：“我的娘！终于明白为何师妃暄会到西南来啦！”

徐子陵呆看师妃暄好半晌，露出一丝苦涩的笑容，道：“我和师小姐间实有点小误会，坦白说我本打定主意不到悦来栈投宿的，岂知却遇上个不想碰到的人，为摆脱他的纠缠，只好谎称有朋友给我在此订下房间，结果给他缠到这里来，遂将错就错的留宿一宵，打算明早离开，岂知给小姐寻上门来，真不好意思。”

师妃暄满有兴趣地听着，然后含笑道：“这就叫机缘哩！子陵兄为何忽然有不吐不快的冲动？”

徐子陵恢复一贯的洒脱从容，说道：“在回答这问题前，小弟可否先问一件事？”

师妃暄淡淡地说道：“子陵兄请下问。”

徐子陵道：“据闻成都所有客栈一早客满，小姐到此的时间该不比我早多少，为何却可轻易订得房间，而外边那掌柜老先生又对我那么尊敬有礼？”

师妃暄若无其事地说道：“皆因妃暄是透过别人做的，这人在成都很有办法。可轮到你回答妃暄的问题了。”

徐子陵到此刻始知师妃暄来成都，不像表面那么简单，因为以她的性格，绝不会随便拜访任何人。微一沉吟，说道：“答案很简单，皆因我不想接受小姐的邀约。”

师妃暄丝毫不以为忤，更是兴致盎然地微笑道：“这个妃暄当然猜想得到，只是想听到子陵兄进一步的解释，子陵兄当知道妃暄的邀请绝不涉及男女之私，而是另有用意。”

徐子陵更是一阵心意索然，旋即又把令人烦扰的情绪抛开，道：“小姐任何举动言语，均暗含玄机，岂是我等凡人所能测度。而且我现在只想大被蒙头睡一好觉，其余的事明天去想，小姐幸勿笑我。”

师妃暄微嗔道：“谁会笑你呢？只会怪你口不对心。实情是你猜到石青璇会来找你，又不满妃暄对侯希白的看法，对吗？”

徐子陵一呆道：“我真没想过石青璇会来寻我。听口气小姐似乎和石青璇不大和睦。至于小姐另一个猜测，是否暗示我徐子陵在妒忌呢？”

师妃暄就像她自己形容的那一任水流冲击仍不留下痕迹的坚石，平静无波地说道：“算妃暄误会你哩！我只是以言语试探，想弄清楚徐子陵究竟是怎样的一个人。没多少人能像子陵兄般引起我的好奇心，这是实话，子陵兄信吗？”

徐子陵苦笑道：“除了师门重任，有什么事会给小姐放在心上的。我这次入蜀，只是想提醒石青璇，着她小心杨虚彦，事了立即离开，不想管其他事，亦管不到。”

师妃暄点头道：“妃暄明白，若没有寇仲，徐子陵只会是闲云野鹤，不问世事。我尊重子陵兄的决定，更希望子陵兄能事与愿同。妃暄告辞啦！”

众人讶然瞧着寇仲。

寇仲轻饮一口酒，沉声道：“师妃暄定是到四川为李小子铺路，那表示薛仁杲若非处于下风，就是被李小子轰回老家。”众人均无话可说。

慈航静斋乃武林共仰的圣地，若摆明支持关中李家父子，声望势将倍增，如师妃暄亲自出马到巴蜀为李世民说项，除非是冥顽不灵又或别有用心者，否则确很难拒绝直接出自慈航静斋的请求。何况若薛仁杲败北，李阀之声势更是如日中天，对中立的地区势力来说，及早依附自然比大局已定时归降者受看重得多。

卜天志说道：“独尊堡的解晖在巴蜀举足轻重，没有他点头，谁都不敢自作主张，他和岭南宋家有姻亲关系，该不会那么容易向李家父子投降吧？”

寇仲苦笑道：“志叔有此看法是因尚未见过师妃暄，她不但长得比仙子还美，词锋识见均像她的剑那么厉害，她若肯纡尊降贵为李小子担任苏秦张仪的角色，保证可打动很多人。”跟着像想起什么似的，问陈长林道：“独孤阀事败逃离洛阳后，躲到什么地方去。”

陈长林说道：“最安全的地方莫如关中长安，何况他们又是亲戚。”

卜天志不解道：“独孤阀和李阀有什么关系？”

陈长林说道：“李渊之父和杨坚各娶独孤氏姊妹为妻，关系就是这么建立的。据闻其中有杨虚彦从中穿针引线，使李建成不理李世民的反对大力向李渊说项，所以独孤阀虽寄人篱下，仍生活得非常风光。”

寇仲大感头痛，想到即将前赴长安寻宝，偏是仇人群集该地，令事情备加困难。叹一口气后，冲口而出道：“收拾沈纶后，我想到岭南拜见宋缺。”

众人哪想得到他忽然峰回路转的吐出这两句话，均大感愕然。

寇仲像从梦中惊醒过来般，见人人均呆瞪自己，说道：“我刚才说过什么？”

陈老谋说道：“你说要去见宋缺。”

寇仲“啊”的一声，老脸微红，点头道：“对！好应该去拜会他老人家，从这里坐船到岭南去，需多少天的船程？”

陈长林皱眉道：“几天便成。不过宋缺生性孤傲，很难相处，少帅这么贸然找上门去，不知他会如何反应。”

陈老谋沉声道：“说不定他要试试少帅的刀法。”

洛其飞说道：“宋家从未真正参与隋亡后的争逐，照看该是重施杨坚得天下的伎俩，凭其优越的地理位置，那不论谁做皇帝，都要以优厚的条件安抚他们。”

陈长林接下去道：“所以宋家是不会直接卷入眼前的任何纷争去的。少帅若想说服他们，只是徒费唇舌。”

寇仲有点尴尬道：“我只是想去打个招呼，各位既然这么说，待我再多想想吧！”心中却浮起宋玉致的倩影，愈趋鲜明强烈。

徐子陵呆坐椅内，思潮起伏，他当然不会误以为师妃暄对他独加青睐，所以会邀他去游灯会，正如她承认的是另有深意。这仙子般的美女行事难测，若她不自己说出来，恐怕这一生休想猜得到。想到这里，心中一阵烦躁，这罕有的情绪令他难再安坐，跳起身来，径自出房离店，来到街上，心中一片茫然，不知该到哪里去寻石青璇。传递消息后，他将立刻离川，不想再逗留半刻。

似有若无之间，他因师妃暄维护侯希白而感到被伤害。现在他只想把她完全撇开，不再因她而受到困扰。那并非因妒忌而起，而是有种枉作小人的失落感，加上厚彼薄我的待遇，令他更不好过。说到底，师妃暄确在他心中占着一个位置。想起寇仲亦在男女之情上毫不得意，禁不住有点苦涩的好笑和荒谬的感觉。大家的遭遇是何其相似。他很想大笑一场，却笑不出来。

对未来的行止他忽然感到模模糊糊，拿不定主意。找出或找不到杨公宝藏后，他可再做什么呢？大概是找宇文化及算账吧！之后呢？他绝不可留在中原，因为只要知道寇仲有难，他定忍不住去助他。只有在没有人认识他的地方，他才不用去猜下一个和他动手的人是谁，他已厌倦这种刀头舐血的生活。

街上吹来凉嗖嗖的长风，吹得挂在各家各户大门外的灯笼烛光摇曳，景致特异。

一辆马车倏地在他身前停下，郑淑明的俏脸出现在车窗处，微笑道：“刚要来找徐兄，上车好吗？妾身有事请教。”

寇仲醉醺醺的回到房间，不脱靴子地躺到床上去，心中意识到一件事，就是现在他仍远远及不上李世民，且首次明白到杜伏威让位与他的心态。自抵洛阳后，一切事发生得太快太速，且是一件连接一件，令他有喘不过气来之感，更无暇真正地去思量自己的处境。到刚才有机会坐下喝酒闲聊，使他不由自主去思索起各方面的问题。

别人或许不知道，但他却清楚晓得攻打江都可说是杜伏威争天下最后一次的努力，却给自己一手破坏。在这种情况下，杜伏威极可能过不得师妃暄这美丽说客的一关。岂非是无意间自己竟帮了李世民一个大忙。争天下并非两个人的决斗，而是长期在策略、政治，乃至意志和心力的比拼。李世民的扩展快得超乎想象，使他有措手不及的颓丧和挫折感。唉！如果起不出杨公宝藏，不如随陵少去游山玩水算了。假若宋玉致肯回心转意屈就自己，便索性娶她！

他就那么半醉半醒的辗转反侧，想起过去所有的人和事，素素的错嫁香玉山，宋玉致的爱恨交缠，与李靖的反目，商秀珣的负气离去，各种情绪涌上心头，惭愧、自责、悔恨此起彼继的袭至，最终是感到无比的孤寂。这或许是争天下必须付出的代价吧！

登上车厢，徐子陵为之错愕，并非因车上除郑淑明外尚有另一年轻贵妇，而是此少妇最少和宋玉致有六、七分相似，使人一眼认出是嫁与解晖之子解文龙，宋师道和宋玉致的亲姊宋玉华。客气一番后，徐子陵在两女的对面坐下。

宋玉华不好意思地说道：“玉华本想托郑先生邀请公子到寒舍一叙，好让玉华聊尽地主之谊。却不知公子贵人事忙，无暇分身。只好不顾冒昧来访，公子勿要见怪。”

徐子陵心中恍然，始明白郑石如为何坚持把自己送到客栈，皆因受人所托。亦可知宋玉华必有天大重要的事，始会在佳节当头之际，抽空来见自己。

郑淑明熟络地道：“我们来得正巧，否则将与徐兄失之交臂，真想不到川帮的人会预先为徐兄订下客房。”

徐子陵心想原来师妃暄是透过川帮的人来为自己订房的，确是怎样都猜不着。

宋玉华黛眉轻蹙，神态温婉柔美，与宋玉致的刚强迥然有别，却另有一股惹人怜爱，不忍拒绝的神韵，只听她樱唇轻启道：“鲁叔月前曾来成都小住，始知徐公子和寇公子均和玉华娘家关系密切，大家可算是自己人，这才不怕唐突，来见公子。”

徐子陵不知是否爱屋及乌，又或因她神态楚楚动人，心中对她大生好感，断然道：“解夫人不需有任何顾虑，有什么事尽管吩咐。”

郑淑明低声道：“不如我……”

宋玉华牵着她的衣袖道：“明姊不用回避。”

接着向徐子陵道：“公子可知秦国已经败亡，李阀尽有陇右之地，令他李家声势如日中天，群雄人人自危。”

徐子陵心中剧震，开始有点明白宋玉华为何会找他说话。

郑淑明补充道：“薛举得病暴死，由其子仁杲继位，西秦军曾大败唐军，杀得李世民弃戈曳甲的逃返长安，岂知薛举之死，令整个形势逆转过来。”

宋玉华微嗔道：“明姊说清楚点嘛，李世民不是敌不过薛家父子，只因内伤复发，不能领军，改由刘文静和殷开山两人指挥军队，因而吃了从未有过的大败仗。”

郑淑明讶道：“李世民不是染疾病倒吗？”

宋玉华耐心解释道：“李世民不是病倒，薛举更不是因病致死。这些全是对外公告的话，实情是李世民离洛阳回关中时，路上遭到宋金刚率领来历不明的高手突袭，受到重创，一直未能痊愈，领军西抗秦军时触发伤势，致有此败。”

徐子陵听得目瞪口呆，他早从寇仲口中知道自称西秦王的薛举会东攻关中，只是当时怎么都想不到有这么多转折，连李世民都吃大亏。

郑淑明动容道：“那么薛举又是给谁刺杀的？能干掉他的人绝不简单哩！”

宋玉华说道：“除‘影子刺客’杨虚彦外，谁人有此本领。”

听到杨虚彦之名，徐子陵双目亮起慑人的异芒，说道：“薛仁杲又是怎样垮台的？”

宋玉华条理分明地答道：“李阀首先联结李轨，派人专程到凉州招抚，李轨欣然答应，被册封为凉王，并可分得西秦国部分土地。去此后顾之忧后，李世民再次督师出征，此时仁杲仍占尽优势，先败唐军秦州总管窦轨，再围重镇泾州，屡败唐军大将，到遇上李世民大军，薛仁杲大将宗罗睺迎战，岂知李世民坚壁不出，对垒数十日后，薛仁杲军粮已尽，一向不服他的手下纷纷降唐，李世民觑准对方军心动摇，施计诱宗罗决战于浅水原，结果大败宗罗睺，斩敌数千。”

由这样一位纤弱美人儿的樱唇把如此惨烈的战况娓娓道出，自是另有一番滋味。不过只要听她把浅水原之战交代得这么清楚，当知宋玉华不愧“天刀”宋缺的女儿。

两人均知她仍有下文，没有插口。

宋玉华续道：“接着李世民亲率两千精骑，赶到薛仁杲拥兵坚守的折城，稍后唐军各路队伍纷纷赶至，把折城围得水泄不通。入夜后，守城者趁黑争相下城投降，薛仁杲无路可逃，亦只好率众投降，令李世民尽得其过万精兵，除薛仁杲被斩首外，余皆获赦。”

郑淑明向徐子陵道：“妾身正是收到这个消息，故立下决心，不再卷入这席卷天下的纷争去。”

宋玉华说道：“现在关中已定，李轨只是跳梁小丑，纵使背约，亦绝不能为祸，兼之有慈航静斋为李家撑腰，天下望风景从，平凉的张隆、河内的萧瑀，以及控制扶风、汉阳两郡的地方势力均先后依附李家，至于我们巴蜀的去向，将会在几天内决定。妃暄小姐已仙驾亲临，谁都不敢疏忽怠慢。”

徐子陵心中暗叹，李世民的声势起，就是寇仲的声势跌。李世民终以事实证明，他有能力把另一枭雄击垮，配合师妃暄的支持，直有君临天下的威势。而寇仲仍在挣扎求存，彼此相去何止一百乃至千里之遥。在这种情况下，寇仲正陷于低潮的恶劣时刻，他更难舍寇仲而去，将来究竟是如何了结呢？

悦来栈所在处是一条较僻静的横街，由于所有人都拥往大街凑热闹，四周更是静悄悄的，马车停在道旁，不会阻塞通道或惹人注目。

在宋玉华澄明清澈，带着恳求意味的目光下，徐子陵苦笑道：“解夫人有什么话要对在下说呢？”