“是，先生。”哈里斯喃喃地说，“是，先生。”

到了周末，病例已增至二十例，当然，全部都来自小行星Y-3。

考克斯指挥官和哈里斯一起站在山顶上，忧郁地看着下面的小河。岸边有十六个男人和四个女人坐在阳光下，没有人移动，也没有人说话。一个小时后，下面的二十个人仍然完全没有动弹。

“我不明白，”考克斯摇着头说，“我完全不明白。哈里斯，这是末日的起点吗？我们周围的一切都会分崩离析吗？看到下面那些人沐浴在阳光中，就只是坐在那儿晒太阳，令我产生一种非常奇怪的感觉。”

“那个红头发的男人是谁？”

“那是乌尔里希·多伊奇。他曾是警备队的副指挥官。现在看看他！就坐在那儿打瞌睡，张着嘴，闭着眼睛。一周前，那个男人还在朝着权力的顶峰向上攀爬。警备队队长退休后将由他接任。也许最多再等一年。他向上爬了半辈子才爬到那个位子。”

“而现在他就只是坐在阳光下面。”哈里斯补充说。

“那个女人，黑色短发的那个，一位职业女性，她是警备队所有办公室职员的主管。还有她旁边那个男人，看门的。那边的可爱小妞、大胸美女、秘书，还有刚刚从学校毕业的学生，各种各样的人。今天早上我收到消息，今天晚些时候还会再来三个。”

哈里斯点点头，“奇怪的是——他们真的只想坐在那里。他们神智完全正常，他们可以做些别的事情，但他们就是不愿去做。”

“是吗？”考克斯说，“你打算怎么做？你发现了什么？我们全指望你了。给我们说说吧。”

“我无法直接从他们那里得到任何答案。”哈里斯说，“但我利用电击盒得到了一些有趣的结果。我们进去吧，我带你看看。”

“很好。”考克斯转身向医院走去，“给我看看你找到了什么。事态严峻。我现在算是明白耶稣在高处出现时台比留①有何感受了。”

哈里斯“啪”的一声关掉了灯。房间里漆黑一片。“我先为你放第一段。这个催眠对象是警备队最好的驻站生物学家之一，罗伯特·布拉德肖。他是昨天来的。电击盒取得了很好的效果，因为布拉德肖的内心高度分化，存在大量被压抑的非理性内容，比一般人更多。”

他按下一个开关。投影机呼呼转动，远处墙壁上出现彩色的三维形象，像真人一般如此真实。罗伯特·布拉德肖是个五十岁的大块头男人，铁灰色的头发，方形下颏。他平静地坐在椅子上，双臂交叠，不理会脖子和手腕上的电极。“开始了。”哈里斯说，“看。”

屏幕上的他走近布拉德肖，“现在，布拉德肖先生，”他的影像说，“这不会伤害你，却会为我们带来很大帮助。”他旋转电击盒的控制装置，布拉德肖身体变得僵硬，咬紧牙关，但除此之外没什么反应。屏幕上的哈里斯打量了他一会儿，然后离开控制装置。

“你能听到我说话吗，布拉德肖先生？”三维形象问。

“能。”

“你叫什么名字？”

“罗伯特·C.布拉德肖。”

“你的职位是什么？”

“Y-3检查站的首席生物学家。”

“你现在在那里吗？”

“不，我已经回到地球。在一家医院里。”

“为什么？”

“因为我告诉警备队队长，我已经变成植物。”

“这是真的吗？你是一株植物。”

“是的，在非生物学的意义上。当然，我还保留着人类的生理学特征。”

“那么，你是一株植物，这究竟是什么意思？”

“这指的是观念和心态，世界观。”

“继续说下去。”

“对于温血动物、高等灵长类动物来说，在某种程度上具有植物的心理，是有可能的。”

“什么？”

“我就是这个意思。”

“其他人呢？他们也是这个意思？”

“是的。”

“发生了什么事，使你开始产生这种心态？”

布拉德肖的影像犹豫起来，嘴唇变得扭曲，“看到了吗？”哈里斯对考克斯说，“强烈的内心冲突。如果他完全清醒的话，就不会继续说了。”

“我——”

“怎么？”

“有人教我变成植物。”

哈里斯的影像显得既惊讶又好奇，“你是什么意思？有人教你变成植物？”

“他们意识到我存在问题，然后就教我变成一株植物。现在我终于摆脱那些问题了。”

“是谁？谁教你的？”

“吹笛人。”

“谁？吹笛人？吹笛人是谁？”

没有回答。

“布拉德肖先生，吹笛人是谁？”

很长一段痛苦的停顿之后，他张开沉重的嘴唇，“他们住在森林里……”

哈里斯关掉投影仪，灯光亮起来。他和考克斯眯起眼睛。“我知道的只有这些，”哈里斯说，“但能知道这些已经很幸运了。他原本不会说出来的，一丁点儿都不会。他们所有人都做过承诺，不要说出是谁教他们变成植物的。住在小行星Y-3森林里的吹笛人。”

“所有二十个人都是这么说的？”

“不，”哈里斯做了个鬼脸，“他们大多数人拼命抗拒。我从他们那里得到的甚至比这个还少。”

考克斯陷入了沉思，“吹笛人。是吗？你打算怎么做？先等等看，直到搞明白究竟怎么回事。你的计划是这样吗？”

“不，”哈里斯说，“完全不是。我要去Y-3查出吹笛人是谁，我亲自前去。”

小型巡逻舰谨慎而精确地着陆，喷气发动机渐渐熄火，直至彻底安静下来。舱门滑开，亨利·哈里斯医生眼前是一个降落场——太阳暴晒下的棕色降落场。场地一端有个高高的信号塔，四周环绕着灰色的长条形建筑物，那里就是警备队检查站。不远处停泊着一艘巨大的金星巡洋舰，绿色的庞然大物看起来就像个巨大的酸柠檬，上面挤满了检查站的技术人员，正检测船体上每一寸地方是否附着致命的生命形式和有毒物质。

“加油，先生。”飞行员说。

哈里斯点点头，拿起两只手提箱小心翼翼地走下去。脚下的地面很热，他在明亮的阳光下眯起眼睛。巨大的木星悬挂在天空中，将大量阳光反射到这颗小行星上。

哈里斯提着手提箱穿过降落场。一名地面服务人员正忙着打开巡逻舰的储存舱，取出他的大行李箱。服务人员把行李箱放进等在一旁的小车里，娴熟地操纵着小车跟在他后面。

哈里斯来到信号塔入口处，大门滑开，一个男人走上前来。这是一位高大健壮的老人，头发花白，步伐坚定。

“你好吗，医生？”他一边说一边伸出手，“我是劳伦斯·沃茨，警备队队长。”

他们握了握手。沃茨对哈里斯露出一个微笑。他是个身材魁梧的老人，一身深蓝色的制服庄严笔挺，肩膀上金色的肩章闪闪发亮。

“旅途愉快吗？”沃茨问，“进来吧，我为你准备了饮料。这里很热，因为天上挂着一面大镜子。”

“木星？”哈里斯跟着他走进里面。信号塔里十分阴凉，令人不禁松了一口气。“为什么这里的重力很接近地球？我原本以为可以像袋鼠似的一蹦老高。是人工控制的吗？”

“不，这颗小行星有个密度很大的核心，某种金属沉积物。这就是为什么我们从所有的小行星中选出了这一颗。这样建筑施工的问题会简单得多，这也解释了为什么这颗小行星拥有天然的空气和水。你看到山了吗？”

“山？”

“等我们爬到信号塔上更高的地方，就能看到建筑物另一边。这里有个天然的公园，景色宜人的小森林，想要的都有。进来吧，哈里斯。这是我的办公室。”老人迈着大步转过拐角，走进一个宽敞的、精心布置的房间，“很舒适，不是吗？我希望自己在这里的最后一年能尽可能过得惬意点儿。”他皱起眉头，“当然，多伊奇走了，也许我会永远留在这里。哦，好吧，”他耸了耸肩，“坐吧，哈里斯。”

“谢谢。”哈里斯找了把椅子坐下，伸了伸腿。他看着沃茨关上通往走廊的门，“顺便问问，有更多的病例出现吗？”

“今天又多了两个，”沃茨表情严峻，“总共将近三十个。这个检查站有三百人。按照这个速度——”

“队长，你谈到了小行星上有片森林。你允许工作人员随意进入森林吗？还是限制他们必须留在建筑和场地里？”

沃茨揉着下巴，“嗯，这事很难办，哈里斯。有时候我不得不允许工作人员到外面去。他们在建筑里面可以看到森林，既然你能看到一个休闲放松的好地方，肯定想过去待会儿。他们每十天有一整段休息时间，会到外面去四处闲逛。”

“然后就发生了那种事？”

“是的，我想是的。但既然他们能看见森林，就会想要过去。我无能为力。”

“我知道，我不是指责你。嗯，你有何想法？他们在那里遇到了什么事？他们做了什么？”

“遇到了什么？一旦他们跑到外面轻松自在半天，就不想回来工作了。他们觉得这些琐碎的活计很无聊。其实就是旷工而已。他们不想工作，所以就溜走了。”

“他们的幻觉又是怎么回事？”

沃茨和蔼地哈哈大笑，“听着，哈里斯。你我都知道那纯粹是胡说八道。他们就像你和我一样不是什么植物，他们只是不想工作，仅此而已。我还在警校里上学时，我们有不少方法可以让人们干活。真希望能让他们也尝尝那种滋味，就像当年一样。”

“所以你认为这只是单纯的偷懒？”

“你不这么想吗？”

“不，”哈里斯说，“他们真的相信自己是植物。我用电击盒让他们接受高频电击疗法。整个神经系统都会瘫痪，所有的抑制心理都不再起作用，这样他们就会说实话。他们的说法全都一样——甚至更详细。”

沃茨背着双手来回踱步，“哈里斯，你是个医生，我想你应该知道你在说什么。可是看看这里的情况。我们有一支警备队，一支精锐的现代化警备队。我们拥有这个星系中最现代化的装备。当代科技制造出的每一种新型装置和设备都能在这里找到。哈里斯，这支警备队是一台巨大的机器。每个人都是上面的零部件，都有自己的工作，维修人员、生物学家、办公室职员、管理人员。

“如果一个人对自己的工作弃之不顾，看看会发生什么事。一切都会开始乱套。如果没有人管理机器，我们就无法处理故障。如果没有人盘点库存、报告需求，我们就无法为工作人员订购食物。如果警备队的副指挥官决定到外面去，整天坐在太阳下面，我们就无法开展任何行动。

“三十个人，警备队的十分之一。失去了他们，我们就无法正常运转。警备队的架构就是这样。如果你去掉支撑物，整个建筑物都会坍塌。没有人可以离开。我们所有人都被绑牢在这里，他们都知道这一点。他们知道自己没有权利这样做，不能自己偷偷跑掉。没有任何人拥有这种权利。我们如此紧密地彼此交织在一起，是不能突然就开始随心所欲的。这对其余大多数人来说不公平。”

哈里斯点了点头，“队长，我可以问你一件事吗？”

“什么？”

“这颗小行星上有土著居民吗？原住民？”

“原住民？”沃茨想了一下，“是的，那里生活着某种土著居民。”他含含糊糊地朝窗口挥了挥手。

“他们是什么样子？你见过他们吗？”

“是的，我见过他们。至少，我们第一次来到这里时，我看见了他们。他们在周围转悠了一会儿，观察我们，然后过了一段时间，他们就消失了。”

“他们死了吗？因为某种疾病？”

“不，他们只是……只是消失了。他们仍然在森林里的某个地方。”

“他们是什么样子？”

“嗯，据说他们最初来自火星，但看起来不太像火星人。他们肤色偏黑，就像铜的颜色。身形纤细，非常灵活。他们会狩猎和捕鱼。没有书面语言。我们没怎么注意过他们。”

“我明白了。”哈里斯停了一下，“队长，你有没有听说过所谓的‘吹笛人’？”

“吹笛人？”沃茨皱起眉头，“没有。为什么这么问？”

“有病人提到了吹笛人。据布拉德肖说，是吹笛人教他变成植物的。他是从他们那里学到的，根据教导。”