康格匆匆离开。他回头看了看。她是怎么了？那个女人仍然盯着他，手里的东西已经全都掉在了地上。他加快速度转了个弯，走进一条小巷。他再次回头望过去，那个女人已经来到小巷入口，开始追赶他。她身旁还多了一个男人，两人一起朝着他跑过来。

他迈开大步飞快地离开小镇，轻松爬上城边的小山，甩掉了他们。他找到操纵舱，停下来。发生了什么事？是他的衣服有什么问题吗？还是穿戴搭配？

他百思不得其解。太阳落山，他走进操纵舱。

康格坐在操作盘前面。他稍待片刻，双手轻轻放在控制器上。然后他把操作盘转动了一点点，严格遵循控制器读数。

一片灰色笼罩了他。但不会很久。

那个男人上下打量着他，“你最好进来吧，”他说，“外面很冷。”

“谢谢。”康格感激地走进敞开的门，来到客厅里。角落里有个小小的煤油加热器，客厅里很暖和，有点儿闷闷的。一个身材臃肿、套着花裙子的女人，从厨房里走出来。她和那个男人一起审视着他。

“这个房间很不错。”那个女人说，“我是阿普尔顿夫人。这里有加热器，一年中这段时间，你可离不了这东西。”

“没错。”他点了点头，环顾四周。

“你想和我们一起吃饭吗？”

“什么？”

“你想和我们一起吃饭吗？”男人的眉毛皱了起来，“你不是外国人吧，先生？”

“不，”他笑了，“我出生在这个国家。不过在遥远的西部。”

“加利福尼亚？”

“不，”他犹豫了一下，“俄勒冈。”

“那儿是什么样子？”阿普尔顿夫人问，“我听说那里有很多花草树木。这里就光秃秃的。我本人来自芝加哥。”

“那是中西部，”男人对她说，“你可算不上外国人。”

“俄勒冈也不是外国，”康格说，“那里是美国的一部分。”男人心不在焉地点点头，盯着康格的衣服。

“你的外套看起来很有趣，先生，”他说，“你从哪儿弄来的？”

康格有点儿不知所措，他不安地移动了一下身子，“这外套挺好的。”他说，“如果你不希望我住在这里，也许我最好去别的地方看看。”

他们两人都抬起手阻止他。那个女人笑着对他说：“我们只是必须小心那些红衣军。你知道，政府总是警告我们注意那些人。”

“红衣军？”他感到困惑。

“政府说他们无处不在。我们应该报告任何奇怪或不寻常的事情，任何表现不正常的人。”

“就像我这样？”

他们看起来有些尴尬，“嗯，在我看来你不像红衣军，”男人说，“但我们必须保持警惕。《论坛报》说——”

康格心不在焉地听着。比他想象的还要容易。显然，创教人一出现他就会知道。这些人对于任何不同寻常的事情都会疑神疑鬼、说短道长、议论不休，消息很快就会传开。他只需潜伏下来注意打听，也许可以到商店去，或甚至就在这里，阿普尔顿夫人的寄宿公寓里。

“我能看看房间吗？”他说。

“当然，”阿普尔顿夫人走向楼梯，“我很乐意带你看看。”

他们一起上楼。楼上要冷一点，但没有外面那么冷，也没有火星沙漠的夜晚那么冷。他对此心怀感恩。

他在商店里慢慢转悠，看着那些蔬菜罐头，还有敞开的冰柜里干干净净、闪闪发亮的冷冻鱼和冷冻肉。

埃德·戴维斯朝他走过来，“要我帮忙吗？”他问。这个男人的衣着有点儿古怪，还留着胡须！埃德忍俊不禁。

“不用，”那个男人用一种古怪的声音说，“只是看看。”

“没问题。”埃德说。他回到柜台后面。哈克特夫人推着她的购物车走过来。

“他是谁？”她低声说，尖尖的面孔转向那边，她的鼻子动了动，仿佛嗅着什么，“我以前没见过他。”

“我不知道。”

“我觉得他怪怪的。他为什么要留胡须？没有别的人留胡须。他肯定有什么问题。”

“也许他就是喜欢留胡须。我有个叔叔——”

“等等，”哈克特夫人僵了一下，“那是不是——他叫什么名字来着？红衣军——以前那个。他不是也有胡子吗？马克思。他也留着胡须。”

埃德笑了起来，“这可不是卡尔·马克思。我曾经见过他的照片。”

哈克特夫人盯着他，“你见过？”

“当然，”他脸涨得通红，“那有什么问题？”

“我真的很想多了解一下他，”哈克特夫人说，“我想，我们应该了解得更多，这也是为了我们自己好。”

“嘿，先生！要搭车吗？”

康格迅速转过身，并把手伸到腰带上。他随即放松下来。一辆汽车里坐着两个年轻人，一个男孩和一个女孩。他对他们笑了笑，“搭车？当然。”

康格坐进车里，关上车门。比尔·威利特踩下油门，汽车在高速公路上呼啸而去。

“谢谢你们让我搭车，”康格审慎地说，“我想步行到另一个镇子去，但路程比我想象的要远。”

“你从哪儿来？”劳拉·亨特问。她是个黑皮肤的漂亮女孩，个子娇小，身穿黄毛衣蓝裙子。

“库珀河。”

“库珀河？”比尔说，他皱了皱眉，“有意思。我可不记得以前见过你。”

“怎么说？你是那里人？”

“我在那里出生。我认识那儿的每一个人。”

“我刚刚搬来。从俄勒冈。”

“俄勒冈？我倒不知道俄勒冈人也有口音。”

“我有口音吗？”

“你的遣词造句有点儿怪。”

“怎么说？”

“我不知道。他确实是这样，对吗，劳拉？”

“你这是诋毁他们，”萝拉笑着说，“再多说点儿。我对方言很感兴趣。”她看了他一眼，露出一口白牙。康格感觉自己心里一跳。

“我有演讲障碍。”

“哦，”她的眼睛瞪大了，“很抱歉。”

汽车一路行驶着，他们好奇地看着他。康格也绞尽脑汁，尽量设法问他们一些问题，而又不至于显得太过好奇，“我猜，镇子外面的人，那些陌生人，”他说，“都不怎么到这里来。”

“是的，”比尔摇摇头，“不太多。”

“我敢打赌，我是很长一段时间里第一个外来者。”

“我想是的。”

康格犹豫了一下，“我的一个朋友——我认识的一个人，可能会到这里来。你觉得我在哪儿可以——”他停了一下，“有没有谁可能会见到他？为了确保他过来的时候我们不会错过，我可以问谁？”

他们有点儿困惑，“只要注意着点儿就行。库珀河不是很大。”

“没错，确实不大。”

他们默默开车。康格看着女孩。也许她是那个男孩的女朋友，也许是他的试婚妻。他们这个时代有试婚制度吗？他记不起来了。但这么吸引人的女孩，这个年纪肯定已经被人追到手了。从外貌看来，她大概十六岁。如果他们能够再次见面，也许他可以问问她。

第二天，康格在库珀河的主街上走过。他路过商店、两家加油站，然后是邮局。角落里有一家饮品店。

他停了下来。劳拉坐在里面，正在跟店员说着话，笑得前俯后仰。

康格推开门。温暖的空气包围了他。劳拉正在喝加了奶油的热巧克力。他坐进她旁边的座位里，她惊讶地抬起头看着他。

“不好意思，”他说，“我打扰你了吗？”

“没有。”她摇摇头。她的眼睛又大又黑，“完全没有。”

服务员走了过来，“您要点儿什么？”

康格看了看巧克力，“和她的一样。”

劳拉看着康格，她双臂交叠，胳膊肘搁在柜台上，向他微笑，“顺便说一句，你还不知道我的名字呢。劳拉·亨特。”

她伸出手，他笨拙地握住她的手，不知道要怎么办。“我叫康格。”他低声说。

“康格？这是你的姓还是名字？”

“姓还是名字？”他犹豫了一下，“姓。奥马尔·康格。”

“奥马尔？”她笑了，“就像那个诗人，奥马尔·海亚姆。”

“我不知道这个人。我几乎不了解诗人。我们修复了极少数的艺术作品。通常只有教会有足够的兴趣——”他停了下来。她盯着他。他脸红了。“在我们那里。”他补充说。

“教会？你指哪个教会？”

“就是教会。”他感到困惑。巧克力来了，他暗自庆幸地喝了一口。劳拉还在看着他。

“你是个很不寻常的人，”她说，“比尔不喜欢你，但他从不喜欢任何与众不同的人。他是如此……如此平凡。难道你不认为，随着年龄增长，一个人应该变得……眼界更开阔一点儿？”

康格点点头。

“他说外国人应该留在他们自己的地方，不要到这里来。但你不那么像外国人。他指的是东方人，你知道。”

康格点点头。

他们身后的百叶门打开，比尔走了进来，看到了他们，“哦。”他说。

康格转过身说，“你好。”

“嗯，”比尔坐了下来，“你好，劳拉，”他看着康格，“我没想到会在这里见到你。”

康格有些紧张，他能感觉到这个男孩的敌意。“有什么问题吗？”

“不，没什么。”

他们沉默下来。比尔突然转向劳拉，“来吧，我们走吧。

”“走？”她很惊讶，“为什么？”

“走吧！”他抓住她的手，“来吧！车就在外面。”

“为什么？比尔·威利特，”劳拉说，“你在嫉妒！”

“这家伙是谁？”比尔说，“你对他有一丁点儿了解吗？看看他，他的胡须——”

她突然发火，“那又怎样？就因为他不开帕卡德车，不去库珀酒吧？”

康格打量了一下这个男孩。他块头很大——强壮魁梧。他很可能加入了某个民兵组织。

“对不起，”康格说，“我要走了。”

“你在镇上做什么？”比尔问，“你来到这里要干什么？你为什么缠着劳拉？”

康格看着那个女孩，耸耸肩，“没什么理由。稍后再见。”

他转身打算离开，又僵住了。比尔已经走了过来。康格的手指伸向腰带。只按一半，他低声自言自语。不能更多，只按一半。

他按了下去，周围的房间发生骤变。他的衣服衬里会保护他，里面有一层塑料夹衬。

“我的上帝。”劳拉举起双手。康格咒骂了一句。他本不想让她也受这个罪，但反正效果会消失的。只有半安培，令人刺痛。

刺痛、麻痹。

他头也不回地走出门去。他几乎走到转弯处，比尔才慢慢挪出来，像喝醉的人一样扶着墙。康格继续向前走去。

康格在夜色中忐忑不安地走着，一个人影出现在他面前。他停下脚步，屏住呼吸。

“谁？”一个男人的声音响起。康格紧张地等着。

“谁？”那个男人又问了一遍。他手里什么东西咔嗒响了一声，一道光线亮了起来。康格挪了挪。

“是我。”他说。

“‘我’是谁？”

“康格是我的名字。我住在阿普尔顿家。你是谁？”

那个男人慢慢走向他，身穿皮夹克，腰上有一把枪。

“我是达夫警长。我想你就是我要找的人，我要和你谈谈。今天大概三点，你在布鲁姆对吗？”

“布鲁姆？”

“布鲁姆饮品店。年轻人打发时间的地方。”达夫走到他旁边，用手电照亮康格的脸。康格眯起眼睛。

他说：“把那东西拿开。”

片刻停顿。“好吧。”手电照向地面。“当时你在那里。你和威利特家的男孩之间有些纠纷。对不对？你们两个因为他的女孩吵了起来。”

“我们只是讨论了一下。”康格谨慎地说。