处于欧洲伊比利亚半岛南端的“直布罗陀”，一词源于阿拉伯语，意即“塔里克之山”，本身就是个小半岛。尽管直布罗陀面积很少，但其战略位置却非常重要，可以通过控制直布罗陀海峡，继而扼守大西洋和地中海交通咽喉。

18世纪初，英国人在西班牙王位争夺战中占领直布罗陀（半岛），并建立了军事要塞。等到七年战争爆发之后，为了监视、限制与打击法国地中海舰队与西班牙海军的军事活动，时任英国海军大臣命令将直布罗陀半岛建造成为英国地中海舰队的基地母港。为此，英国军方驱逐了半岛上原有的西班牙居民，从外地大量移民，不少英格兰人、苏格兰人与意大利人也开始迁入直布罗陀。

整个（英属）直布罗陀半岛南北长约4.6公里，东西宽约1.2公里，面积大约6.5平方公里，海岸线长12公里。这座小半岛的大部分是陡峭延绵的石灰岩山地，被称为直布罗陀岩峰。而直布罗陀城（军港）位于半岛南端西海岸，那是一片由远古时代的海浪冲积而成的台地。

除了军事战略价值外，整个直布罗陀半岛几乎毫无经济价值。这里既无河流和泉水，也无耕地，军民所需蔬菜、粮食和淡水全靠外部供应。一旦，西班牙人封锁了直布罗陀的北部边境，英国人就连喝水就成了问题。

事实上，自从1704年英国人抢占直布罗陀之后的数十年内，西班牙人曾屡次以武力收复失地，但战争结果都以失败而告终。等到10多年前，国力不济的西班牙人最终只有以经济封锁方式打击英国人在西班牙境内的这个殖民地。

不过，在经历90年风霜雪雨洗礼的存在之后，直布罗陀半岛的英国舰队已对北面西班牙人的神经质般反应早有应对方案。即便西班牙封锁北面陆地通道，但英国运输舰船足以保证半岛上军民的基本生活物资。而且包括西班牙在内地中海沿岸各地，不乏走私船队为挥舞英镑的英国海军提供军需补给。

直布罗陀半岛的地形根本就是天生的要塞，没有任何速攻得手的可能性。如今，布罗陀的防御体系由城墙、堡垒、炮台、弹药库、地下隧道和众多仓库构成，其防御设施主要集中在半岛北面与西班牙接壤的狭窄地峡、半岛西侧的城市及港口周边和半岛南端的海岸，而半岛东侧高耸的巨岩是要塞的天然屏障。

这座高达426米的石灰岩山是直布罗陀要塞的核心所在，它为防御者提供了360度的环向视野，无论是西班牙境内的军队活动，还是海峡内的舰船往来都尽收眼底，而巨岩内部则是一座由连绵纵横的地道、仓库、屯兵洞构成的宏大迷宫。

数年前，英国海军大臣在视察直布罗陀要塞之后，评论说：“毫无疑问，它可能是整个欧洲、乃至世界上最难夺取和防御工事最密集的地区！”

……

下午3点，时任直布罗陀卫戍司令的霍雷肖·纳尔逊上校登至直布罗陀岩峰峰顶，这也意味着作为海军上校结束了他每日的例行视察。