“他想重练新兵。”范翔与石越相处日久，渐知石越心意，听石越说话，知道表面上石越虽不假辞色，实则是已经许了，因笑道：“原本弩是最好的，训练亦简单，但他怕朝廷不会将弩这种军国之器颁给他的定州兵。”
“大敌当前，还墨守成规。不过，这兵器研究院何时造出火铳的？我如何不知道？”
“丞相日理万机，哪能连兵研院这些些小事，亦能操心？或曾禀告丞相，丞相忘记，亦未可知。”范翔笑道：“不管怎么说，昔诸葛武侯罚二十以上皆亲揽，实不足法。学生已经查过，这火铳当日兵器研究院造了一批为试验之用，因非军国之器，便束之高阁。后来朝廷曾将图纸赏给高丽与邺国，那批火铳便封存起来了。”
石越疑惑的看了范翔一眼，“你如何知道这么清楚？这段子介的公文来了多久？你便行文给枢府了？”
“段子介文书上午方至。”范翔笑道：“学生如何记得这许多事？幸而宣台之中，有个博闻强记之人。十日前丞相令勾当公事黄裳回汴京清查火器账册，看看朝廷有多少火器，各存于何处，以备不时之需，黄裳回来之后，便是个活账册，凡与火器有关之事，只要问他，莫不清楚。这甚么火铳，哪怕让兵研院自己去查，没个十天半月，只怕他们也不会有结果。”
“他们造了多少火铳？”
“当时造了四百支，其中有八十三支登记报废，计有三百一十七支，一直封存在汴京火器库。”
石越点点头，道：“段子介既然要，便全部给他。再令真定府武库拨给他三百架弩，一百匹马。你回文给他，兵不在多，而在精。不要重蹈覆辙，少招些无赖地痞，招兵要招老实本份，有家有业之人。本相不指望他立建奇功，不要急于雪耻，要沉得住气。”
“是。”范翔连忙答应了。
石越吩咐完毕，将段子介的札子丢到一边，又问道：“河东那边如何了？”
“观吕惠卿、章楶、折克行、吴安国、种朴的报告，似可确定耶律冲哥并无真正攻打河东之意，其只想牵制河东诸军。十天前，种朴派兵出雁门试探，夺了辽人两寨，但回程途中，又被耶律冲哥伏击，损兵折将。昨日枢府送来折克行、吕惠卿的奏折抄本，尚未及上呈丞相过目……”
“哦，他二人说什么？”
“折克行称此刻与耶律冲哥作战，不过徒然杀伤，无益战局，既然耶律冲哥并不主动进攻河东，河东诸军仍当以防守为主。诸军应该勤加习练，各州都要储备军粮器械，日后若要反攻辽国，河东方有用武之地。耶律冲哥用兵狡诈，凭河东诸军与之对敌，守则有余，攻则难成。要对付耶律冲哥，还是要河北成功，一旦幽州告急，耶律冲哥只怕也难以在云州安生，只要他驰援幽州，河东诸军，便易于成功。”
“他倒是想打便宜仗。”石越骂道，他心道他还指望吴安国奇袭成功，但这是绝密之事，折克行不会在折奏上提起，他也只能绝口不提。只问道：“那去协防雁代的神卫十九营究竟到了何处？”
“上次来报，他们在西汤镇一带道遇山洪，道路被毁坏得厉害，有几座桥梁都被冲毁了，行进不得。此后便无消息，不过学生以为，如今已是七月，天气好转，当地官员已在抢修道路，应当要不了多久，太原便会有他们的消息。反正河东如今并无危险，他们早一日到，晚一日，倒也无关紧要。”
“这是朝廷之失。早当在河东路也建一个火炮作坊，为防地方割据，便因噎废食！”石越痛声反省，忽见范翔脸色尴尬，因问道：“怎么……”
范翔尴尬笑道：“丞相所言，亦是吕惠卿奏折所言诸事之一。他建言朝廷亡羊补牢，在各路及重要军镇，皆要兴建火炮作坊，朝廷想问丞相意见……”
“这大可不必因人废言，只管回复朝廷，此亦非吕惠卿首创，昔日君实相公在时，早有此意，此事范枢使亦知。”
“是。”
“吕惠卿还说了何事？”
“另有三事：深州有必救之理；胡人不可领兵；请率太原兵出井陉以援深州。”
石越笑道：“他的太原兵能济得何事？不过迎合皇上而已。”
范翔更是尴尬，但他不敢隐瞒，只得硬着头皮说道：“前日勾当公事高世亮出使河东回来，曾与学生言道，吕惠卿在太原练兵，士甲颇精。太原、雁代之地，本来民风剽悍，太原兵虽只是教阅厢军，然吕惠卿在太原有年，教阅厢军一直操练不辍，非他处可比……”
石越的笑容顿时僵在了脸上，冷冰冰的说道：“他是太原都总管府，守好自己辖区便可。慕容谦已至镇、定，他若去了，是他听慕容谦节制，还是慕容谦听他的？”
“是。”范翔不敢再说，连忙闭嘴。
却听石越又没好气地问道：“王厚呢？何畏之呢？到了何处？”
范翔正要回答，却见厅外石鉴急匆匆的走来，见着石越，行了一礼，兴奋的说道：“丞相，王厚、何畏之到了。”
“哦？！”石越喜出望外，站起身来，石鉴又笑道：“非止二位将军，还有威远军已至南乐、云翼军已至清丰、龙卫军已至濮阳，横山蕃军右军也已渡过黄河，不日皆可抵达大名。”
石越与范翔对视一眼，皆是精神一振，正要出门去迎接王厚、何畏之，却见吴从龙也大步进来，禀道：“丞相，好消息，枢府来了消息，太皇太后已经应允，且不忙调神锐军、振武军，先调铁林军、宣武一军前来，不过太皇太后明令，此二军须归入右军行营都总管司，由田侯节制。”
“好，好！管它由谁节制，远水解不了近渴，总比要等神锐、振武来得好。看来陈履善没白回京师。”石越此时根本不再计较这些细节，笑道：“走，去迎接王将军与何将军！”
当石越称赞陈元凤的时候，他其实并不知道陈元凤在汴京做了些什么。
陈元凤去京师，一则是为了协调有关粮草军资之事，一则是为了亲自向太皇太后、皇帝、御前会议汇报战争的进展——这个本不是石越本意，石越原本是希望由参议官游师雄去替他报告，接受质询，但是御前会议点名要宣抚判官兼随军转运使陈元凤去，石越虽不情愿，但为了表示自己光明磊落，只得勉强答应。
对于陈元凤来说，这自然是一个难得的机会。
并不是每个官员都有机会近距离接触太皇太后、皇帝与两府诸公，更不是随随便便哪个官员，都有机会在这些人面前展示自己。有多少官员，就是因为抓住了这样的机会，因而鱼跃龙门，一飞冲天。
陈元凤抵达汴京是在七月二日，他到达的当日，段子介兵败唐河的消息，也正好抵达汴京——比仁多保忠、唐康接到消息，只晚了一天。这得益于自战争开始之后，开始渐渐运转起来的驿传系统。大宋的驿传系统，仿佛一台老旧生锈的机器，当它运转以后，开始是缓慢的，需要一段时间，各种齿轮之间经过磨合，才终于能慢慢的变得灵光。战争初期，传递战报的消息虽然有严格的要求，但速度不过中规中矩，驿法中规定一日四百里的速度，当时还不过是个美好的愿望：一份公文从大名府送到汴京，三百二十里，需要两三天，但是，渐渐的，在宣抚使司做出一些改良与调整之后，各地与大名府、汴京的联系，变得更快捷。各州、军虽然皆归宣抚使司统辖，但是许多府、州、军官员，也会同时向汴京禀报，各地与大名府、汴京之间的驿馆，都备足了快马，遇有遇急军情，都是书不入铺，昼夜兼程，如今从大名府一份公文送至汴京，一日夜便可抵达，比战争初期速度快了一倍都不止。
段子介唐河兵败后，他自己尚未来得及向大名府、汴京报告，镇、定诸府、州、军的官员们，早已迫不及待的将这个消息报告了上去，因此唐康、仁多保忠在冀州反而知晓得慢一些，实则七月一日，大名府宣抚使司综合各州、军之报告，大体已知详情，石越深知段子介在镇、定一带的人际关系不太好，因此，当汴京枢密院收到这些府、州官员的急报之后，不过晚了五六个时辰，便也收到了宣抚使司的报告。再怎么说，驿路之上，宣抚使司的公文跑得总要比这些地方官员的要快些。
这也是段子介能得到宽大处分的重要原因。
等到段子介自己的奏表送到汴京，御前会议其实早已决定如何处分他了。
但是，汴京是一个充满了自相矛盾的地方，尽管韩维主持的御前会议决定从轻处分段子介，可是段子介兵败唐河的消息，仍然对汴京朝廷产生了极大的冲击。
有些迹象是如此明显。
陈元凤人刚到驿馆，便听说朝廷暗中放松了辽使的禁锢，稍稍恢复了对辽使的礼遇。他甚至从交游甚密的同僚口中，听到北朝已经派遣议和之密使前来汴京的传闻。而这是他在大名府时一无所知的，他相信石越也被瞒在鼓里——这是人之常情，汴京诸公既然要私下里与辽使打交道，对于态度强硬的石越，在没达什么协议之前，肯定是要瞒着的。
此后他往来两府，又听到更多的传言流传：据说朝廷每日都有人上书，指责石越此前主导之绝不言和诏。而且，这种言论这些日子渐渐活跃，甚至有人抨击石越徒知大言，坐拥十万大军，龟缩大名府不出，区区一深州而不能救，却妄言绝不言和，甚至暗沙射影的斥责石越是玩寇自重，欲以辽人挟持国家。
这些言论倒不足以动摇石越的地位，身居高位，他一举一动，无论如何，都会有人诽谤，有人不满。
但是，谣传太皇太后，乃至御前会议诸公，心里都是认可“战和皆国策”的，认为二者不可偏废，自春秋战国以来，以和议而保全国祚者甚多，因此大宋的上层，大部分并不排斥和议。这一点，从此前陈元凤与在汴京的友人的书信中，从此番他回到汴京所交往的官员的言语中，他都有所体悟：这或者并不是谣言那么简单。
汴京有无名氏甚至写了一篇《汉唐和亲论》，在汴京广为流传，此文称赞以汉、唐之强，亦不免于和亲胡狄，赞扬和亲给汉唐带来的和平与福祉，避免无数无辜百姓惨死沙场，认为真正谋国，不能追求虚名与脸面，而应在乎民众之实利。他极力夸赞与匈奴和好之汉宣帝、霍光，而抨击对匈奴作战之汉武帝，指责汉武帝的战争，带给汉朝民众巨大的灾难，对于国家、百姓，全无半点好处。
这篇《汉唐和亲论》文采极佳，立论、论证，皆十分有力，颇有西汉之风，许多人疑心是苏轼的作品，但也有人认为近于韩拖古烈的文风……不过，不管此文出自何人手笔，对于普通百姓来说，石越的绝不言和诏或者能激励士气、振奋军心，但对于朝堂公卿来说，即使再坚定的主战派，也不能否认拒绝任何和议的声明其实是偏激的、意气用事的。
陈元凤知道许多的大臣都是支持战争的，但是他也了解到，他们同样也认为，议和也是一种必要的手段。甚至不妨一边打仗，一边议和。为了国家计，总得多准备几条退路。打了胜仗有打胜仗的议和法，两军僵持有两军僵持的议和法，万不得已，打了败仗也要准备打了败仗的议和法。
不过，这些原本都限于私下的议论。汴京的大氛围，是对辽国的蔑视，对胜利的自信，对战争的热切——普通的市民、年青的士子、中低级的官员，大多沉浸在这种情绪中。陈元凤所感觉到的这些微妙的态度，则主要存在于能真正决定大宋命运的那些衮衮诸公之中。
百姓愚蠢而极易煽动，年青的士子自以为聪明实则同样的蠢笨，至于中低级官员，绝大部分都不过是鼠首两端的墙头草，他们总是软弱的，为了自己的前程与乌纱帽。这都要谢谢石越——在报纸被管制的背景下，要操纵这些人，实在太容易了。
因此陈元凤很清醒的知道，哪些人的态度是重要的，哪些人的态度则是可以忽略的。
虽然到七月二日为止，御前会议还从未提过“和议”二字。
但这一切，终止于七月四日。
当天，御前会议得出结论，认为段子介兵败唐河之后，深州已难坚守，左丞相韩维的态度率先动摇，他对太皇太后表示：为长远计，大宋要同时做好战争与和议的准备。他宣称纵然战争最终获胜，大宋也不可能吞并辽国，两国最终仍要有一份和议，否则边患不止，非大宋之福。既然总是要议和的，那不如早做准备，边打边谈，倘若能由使者得到的，就不必非要用战争来获取。
他的主张立即得到了高太后的赞同。
尽管高太后与御前会议都声称这个变化并不是要停止与辽国的战争，而只是要给辽国“改过自新”的机会。但这次政策的调整，仍然激起了一些强烈的反应。皇帝对此大为不悦，单独召见韩维面责之，却也因此被高太后喝斥了一顿。
这次风波普通百姓甚至中低级官员都无从知晓，宋廷不可能公开发封诏书宣称他们要与辽人议和，当然更不可能告诉臣民们，他们的皇帝反对议和。但陈元凤在汴京也有不少朋友，有些人甚至就在两府当差，而且在许多人来看，他还是范枢使亲信、赏识的人，年轻有为，前途无量，刻意巴结他的人也不少，这些流言总能传到他的耳朵里，通过各种各样的方法。
尽管，所有的关于“和议”的流言加在一起，在汴京数不清的流言中，也只是微不足道的一部分，对于绝大部分的汴京市民甚至是一般的官员来说，他们在听到这些流言后，都会不屑一顾。对于朝中大臣那微妙心思的揣测，也是一件玄之又玄的事。
但有时候，真相与人心，便隐藏其中。
而陈元凤的确是一个擅长此道的人。
七月五日的晚上，当千里之外的深州，城墙已破，拱圣军血战一日之后，仅存的将士们随便坐卧在城墙上、地上，拌着冷水啃着干粮的时候；当三百里外的大名府，石越正给王厚、何畏之设宴接风洗尘的时候；在汴京的驿馆，陈元凤摒退左右，点起蜡烛，正在苦心构思着自己的奏折。
与预想的不同，来汴京三日，他只见过太皇太后一面，而且只是简短的几句问话，此后，他便全是与御前会议、两府打交道。显然，他需要做点什么，才能让高太后、皇帝留下深刻的印象。
他当然也有一点进展，连续两日，他拜会韩维、范纯仁，极力劝二人说服高太后，将更多的殿前司禁军调往河北，他向二人不断的保证大名府防线绝对安全，所以京师也绝对安全，不需要更多的兵力来守卫。同时，也是他建言，可以将新增的殿前司军队交由田烈武统辖。有些事情，他看得很透彻，在太皇太后眼里，田烈武是个如周勃一样忠义可信之人，即使他出自石越门下，但果真石越有任何不轨之事，天下最先站出来举兵反对的，必然是田烈武！
这一点上，高太后绝对是有识人之明的。
如田烈武、桑充国这些人，无论与石越私交再好，甚至也赞同他的政见主张，钦佩仰慕他的为人与能力，但是，如这些人，也是真正的君子。石越若蒙冤受屈，这些人能为救石越而不惜家破人亡；但若石越有任何对赵家的不忠之意，这些人也会是最坚定果断的反对者，他们会亲手将石越送进鬼门关，而不会有半分的犹豫。
高太后此时倒未必真的在猜忌石越，但是，身居她这样的位置，做任何决定，自然都会小心谨慎，她不见得是针对石越，任何人担任三路宣抚大使，都等同于将天下的兵权送到他的手上，若有可能，她都会做一些防范。就算是司马光在世，出任此职，也是一样的。
陈元凤对此洞若观火。
他能做到宣抚判官，不也正是因为这种心理么？范纯仁难道还不够信任石越么？但那又如何？信任是一回事，防范亦是必不可少。
因此，陈元凤游说韩维、范纯仁的主题便是：使兵权分于行营，而非聚于宣台！
御前会议应将绝大部分禁军，直接划入诸都总管府，宣台只能直辖最基本的预备部队，这并不会影响宣抚使司的权威，因为若有必要，诸参谋官、参议官、甚至勾当公事，都可以直接派往诸军，接掌指挥权——但却能有效的防范宣抚使兵权过重，直接指挥权与间接指挥权，在有些事情上，是有着天壤之别的。
看起来，高太后最终采纳了陈元凤的建议。
一天前，枢府来人告诉他，御前会议已经决定增派铁林军、宣武一军至田烈武麾下。枢府已经在准备舟船，这两只殿前司禁军，会由水路直接运往河间府。
这算是一个好的开始，但还远远不够。
陈元凤意识到，要让高太后、皇帝真正留下深刻的印象，“和议”这个议题，如今正是最好的切入点。
他沉吟许久，亲自磨了墨，提起笔来，沾墨写了几个字，却又不是太满意，抓起来，揉成一团，丢进纸篓，又铺了一张纸，写道：“臣伏闻宰臣韩维等……”
次日。
赵煦上午除了照例“列席”召见御前会议及两府、诸部寺监、以及在京五品以上官员外，会有半个时辰左右，由宰执大臣讲叙本朝的“圣政宝训”——这些都是大宋自太祖皇帝以降，历代祖宗的事迹，是大宋朝自太宗以后，每一个皇帝都必须学习的治国课程。这些“圣政宝训”，其实并不全是历史事实，而是经过历代讲课的大臣们所精心选择，甚至是改编的，但这些赵煦自然是不会知道的。这是大宋朝“祖宗之法”的一部分，每位皇帝都必须遵守“祖宗之法”，但是，所谓的“祖宗之法”却是由儒臣们精心选择、编撰的，他们掌握着“祖宗之法”的最终解释权——这才是这个国家政治运转的最本质的东西。
在学习完“圣政宝训”之后，赵煦有一小会儿时间休息，然后，为了让他开始渐渐熟悉政务，从六月份开始，高太后开始让他读一些大臣的奏章，其中有些，例如与当前的战争无关的，涉及到各路州的一些政务，他可以直接批示，既使他处置失当，高太后也不会驳回，而是照样颁行下去，等到事情的恶果出现之后，高太后才会将反馈送到他面前，让他自己明白他的每一个处分，都有可能造成什么样的后果。
这个变化，让赵煦的心态要变得平和一些，至少他可以安心，太皇太后已经在为他亲政做准备了。另一件让他安心的事情是，高太后的身体越来越坏了。她自己也意识到了这一点，在六月下旬的时候，她让清河过来指点赵煦，交给赵煦的奏折也越来越多，凡与战争有关的重要奏折，也会抄送一份到赵煦这里，让赵煦写出自己的意见，送回到高太后那里。这些意见，有些被采纳，但大部分都没有了下文。
无可置疑，祖孙之间的关系，因此要缓和了许多。赵煦与高太后之间的矛盾，主要已经转移到了政见的不同上，而这方面的矛盾，似乎是无法调和的。
赵煦甚至不信任清河。
他这个姑姑，跟随了太皇太后太久。虽然他有时候也佩服她的见识，欣赏她的谦退，但是，他永远都无法真正信任她。对赵煦来说，这个宫廷中，已经太过于阴盛阳衰了，他心里面早已决定，一旦他亲政，他的清河姑姑，就要被送去洛阳，永远都不能再回汴京。
但暂时来说，清河仍然不失为他的一个好老师。
赵煦尚未亲政，便已经渐渐了解到做帝王的苦处。
一个显而易见的问题是，如果他每件事都想管，每封奏章都想看，那么，即便他一天有二十四个时辰也是不够用的。
现在他便已经没有多少时间练习弓马了。
他学到的第一件事，便是分权。天下如此之大，有些事务，他必须交给一些人去做，而这个天底下，没有什么人值得信任，但相比而言，他的两府宰臣们，仍然是最不坏的选择。那些每日与他朝夕相处，看起来忠心可靠的，比如内侍、女人，比起两府那些讨厌的老头子，实际上更不可信。
而他从清河那里要学的，便是他应该不去理会哪些事情，而哪些事情又是他一定要关心的……奏折上面都有引黄，如何简略的浏览了引黄，便知道这份奏折究竟值不值得他拿起来，是赵煦如今最主要的功课。
他一直很认真的向清河学习着这些，他这个姑姑，只要扫一眼引黄，就有本事从中间找出最紧要的那些奏折，这个本领，让他十分佩服。不过，他最近却老是分心。
让他不能专心的，只有两件事。
一是朝廷最近传出来的“和议”风波。为此，他老实不客气的训斥了韩维，却也因此挨了太皇太后一顿臭骂。而让他郁闷的是，韩维虽然在他面前表现得诚惶诚恐，但这些人都是如此——他们标榜着自己全然是为了国家社稷考虑，因此便把皇帝的威严视为粪土。韩维不仅没有收敛，反而写了一封奏折，向他表明自己的苦心，反过来倒规劝他要如何如何。
但至少这件事上，赵煦是站在石越一边的，他要求的是收复燕云，而不是一纸盟书！
另一件事，便是立皇后之事。
他十六岁了，尽管国家处于战争中，但太皇太后仍然决定在他亲政之前，替他册立一个皇后。
身在女人堆中，赵煦早经人事，他自己也有喜欢的嫔妃，他也考虑过自己将来的皇后……
实际上，他心目中根本便已经有一个人选——右丞相石越之女石蕤！
他与石蕤小时候曾经一道玩耍，长大以后，虽然有男女之防，但他因为温国的关系，也偶尔见过石蕤几次，还经常从温国口中听到石蕤的一些事迹。如今这个小姑娘，已经出落得美丽动人，在汴京的大家闺秀之中，是有口皆碑的美人儿。更加特别的是，石蕤小小年纪，就琴棋书画样样精通，还通晓夷语，弓马娴熟。据说她善解人意，落落大方，而且还聪明剔透，是个兼具柔嘉、温国、还有他的姑奶奶蜀国长公主之长，而无其短的人物。
虽然对石越绝无半点好感，但是，他倾慕石蕤却是非止一日。
但不需要询问任何人，赵煦心里也明白，那是绝对不可能的！
自仁宗皇帝开始，大宋朝皇帝的皇后，都有不言自明的条件：必须出身名门，必须是开国功臣的后代，绝不能是见任宰臣的亲属！
石蕤也就够第一个条件而已。
不是开国功臣的后代也就罢了，但是要因此让石越罢相，并且彻底的离开任何军政实务，那实在是太难太难了。
但倘若石越不罢相，而他的女儿却做了皇后，赵煦闭着眼睛都能想象会是什么样的后果——朝廷中不会有一个大臣赞成，整个大宋朝的士大夫，都会成为他与石越的敌人。甚至石越也会成为他的敌人，也许迫于压力，石越会抢先把女儿嫁掉，绝了他这个念头。
赵煦可不想把自己逼到那步田地。
他心里面打着如意算盘，亲政之后，设法罢免石越，让石越安心当他的富家翁，然后便可以顺理成章的迎娶石蕤为后。对于赵煦来说，这才是两全其美的事。当然，最完美的，则莫过于石越突然生场暴病，暴死身亡。那他就可以不费吹灰之力，解除一切的麻烦，他可以清除他亲政后最难以对付的权臣，可以大方的追赠、封赏石越，让他死后备极哀荣，还可以娶回他最心仪的女子……
但他的这个心思，是无论对谁都不敢说的。
而太皇太后却等不及了，根本容不得他答应不答应，乐意不乐意，她已经迫不及待的挑选了好几个女孩，让他来选择。
赵煦自然是一个也不想选。
可他也想不出什么好办法来逃避，他属意石蕤的事，他是半点口风也不敢透露的。但这样一来，要合理地拒绝那些女孩，便更加困难。倘若他百般挑剔，太皇太后只会觉得他不成熟，说不定会亲自挑一个自己中意的女孩做他的皇后——对于太皇太后来说，皇后这种生物，只要贤惠温柔，规规矩矩，最重要是没什么乱七八糟的亲戚，娘家人本份……便可以了。
“官家……”清河温柔的声音，拉回了又开始出神的赵煦，“这份札子……”清河指着赵煦手里无意识拿着的一份奏折，柔声道：“乃是河北宣抚判官、随军转运使陈元凤所呈……”
“唔，陈元凤么？”赵煦不好意思的避开清河的眼神，故作从容的说道：“朕记得他，先帝时，吕惠卿罢相，便与他有关，对吧？”
清河抿嘴微微点头。
赵煦又想了想，笑道：“朕还记得他有份万言书，是论胥吏之事的，议论精到，见解出众，是个能臣。西南夷之乱，此人亦有极大功劳。难得人品亦佳，忠心体国，虽出仕是吕惠卿所荐，却不肯党附吕某。朕还听说，他与石越乃是布衣之交，却也不肯阿附石越，桑先生与朕称赞过他的才华，听闻范枢使亦极赏识他……”
“官家记性真好。”清河微微笑道，“不过，以臣妾之见，要看一人品性，非止要听其言，观其行，还要看他的友人与敌人各是怎么样的人。圣人云：德不孤，必有邻。真正的君子，身边必然都是正人；有些人伪装得极好，但是看看他的朋友与敌人，便能觑其真面目。”
“那姑姑说这个陈元凤是君子么？”赵煦问道。
清河笑了起来，“这个臣妾可不敢乱说了。臣妾从不认识此人，道听途说，往往做不得准，还得亲眼观察。”
赵煦点点头，叹道：“可惜朕也不能亲眼观察每一个臣子。”
清河笑道：“便是官家能够如此，亦不可信。哪个臣子到了官家面前，不会有所掩饰？官家能决一人一族之生死富贵，做臣子的要投官家所好，亦是人之常情。况且许多人纵非刻意，见着官家天子威仪，已是诚惶诚恐，处处小心。官家要见着人的真性情，却非易事。”
“姑姑说得极是。”他一面与清河闲聊着，一面打开陈元凤的奏折浏览，看到了一半，禁不住击案赞道：“说得好，说得好！”
清河却只是微笑着坐在一旁，并不搭话。但凡涉及奏折之内容，无论是高太后还是赵煦，只要他们不主动询问，清河便绝不会发表任何意见，甚至不会表露半点的好奇。
不过身处她的位置，既便她不主动询问，就算是高太后，有时候也需要与人分享讨论，何况是不过十六岁的赵煦。不过片刻功夫，赵煦便忍耐不住，将奏折递到清河面前，笑道：“姑姑瞧瞧这陈元凤的札子。”
清河微笑着接过来，打开翻看，一面听赵煦兴奋的说道：“韩丞相这几日老说和议，御前会议也以为深州与拱圣军危殆，朕听到的，尽是说为社稷计，要刚柔相济。但却从未有人与朕说过这些，若不是陈元凤是自大名府来的，朕还一无所知呢。他在奏折里说，和诜与何去非在大名府苦练新军，少则数千人，多则万余人，列成方阵，四面皆是战车，车上置火炮，战车后面则是盾牌与长枪长矛，其后又有弓弩手，大阵最中间，有精锐马军。敌人远，则以弩炮攻之；近则有枪矛、弓弩；遇敌先以弓弩火炮攻之，待敌溃逃，再令马军追杀——大名府诸将皆称辽人无以当此阵者……”
他越说越兴奋，笑道：“既有此等新军，又何忧契丹不破？况正如陈元凤所言，和议非不可为，然当选择时机。要是辽人恣意妄为，大军已兵临大名府防线，我大宋诸军束手无策，事不得已，那也只能议和，此勾践之所以事夫差也。当此之时，自不能以议和者为不忠，便是城下之盟，也只得咬牙签了，只要知耻近勇，中夏又岂能长居胡狄之下？又或若两国相争，经年累月，胜负难断，黎民困苦，不得息肩，那该议和，亦不能多顾脸面，昔日祖宗之优容西夏，便是为此。又或者吾师虽已大胜，然敌人仍有可存之理，朝廷顺天应人，体上天有好生之德，放其一条生路，使敌酋为国家守藩篱，这也算是一理……”
“可如今呢？朝廷虽未胜，却也不曾败。深州纵失，拱圣军纵亡，所打击者，不过士气民心，但若朝廷能上下一心，那深州、拱圣军之失，又何足道哉？一时挫败，反倒可以使一国军民，同仇敌忾。若因此而进退失据，才是真的趁了辽人的意。这个时候开和议之说，徒然自乱阵脚。”赵煦说到这里，兴冲冲的望着清河，问道：“姑姑，你说是不是此理？”
清河此时已读完陈元凤的奏折，她慢慢的将奏折放回御案上，一面伸手理了理发鬓，抿嘴笑道：“妾是女流之辈，如何懂这些军国之事？不过官家也莫要误会了韩丞相的意思，妾观韩丞相之意，不过是同意接待辽国的使节，倒不见得会答应辽国的条件。”
“话虽如此！”赵煦摇摇头，道：“其实朕也知道韩丞相是主战的，不过，如今倘若开了这议和的口子，便是给一些误国之辈有机可乘。”
他迟疑了一下，望望清河，终于还是说道：“不知姑姑听说没有，朕听到一些传闻……”
“不知官家所说的是……”
“朕听人说，辽人的密使已到了汴京，开出的价码是高丽国、黄金五万两、白银五十万两、缗钱一百万缗、精绢两百万匹。若朝廷答应，契丹便退出河北，归还所占城池。”
清河心头一惊，望着赵煦。这个价码她自然早就知道，这乃是辽国密使带来的口讯，只是不知道赵煦是如何知道的，并且一个字都不差。
赵煦看着清河的表情，却误以为她是全不知情，叹了口气，说道：“姑姑可知，这个价码却是不算高，甚至出乎朕的意料，他们连岁币都不要。你说这点钱算什么，无非是出卖了高丽国，若然开了和议的口子，朝廷中许多人便会心动。我昨日绕着弯儿问过范枢使，打完这场仗，朝廷的军费开支只怕都要比这笔钱多出许多……”他哼了一声，讥道：“这朝廷里，比朕会算账的人多着呢，到时候，不知有多少人会动摇？”
清河静静的听着，迟疑了许久，才低声说道：“只恐欲壑难平！”
“姑姑说得极是。”赵煦重重的点点头，“今日给了他们这笔钱，他们退兵了，日后怎么办？过几年他们再来？占了这个便宜，这叫食髓知味。但朝廷总有许多人，见不及此的。他们也不是见不及此，而是不愿意想那么长远，辽人再来，那是他下任的事了，他们又何苦操这个心呢？”
赵煦心里算是憋了一肚子的闷气，又说道，“便是韩丞相，朕也疑心他未必没有这个想法，北朝既然开了这个价码，他便再讨价还价，削减一些。熬过今朝，缓过这口气来，咱们再兴兵报复。可朕却以为他糊涂了，人家打到家里来了，你都不能拼个你死我活，过两年，天下太平，想要轻开战端，哪有那么容易？”
“以朕之见，这和议的口子，断不能开。姑姑你看这陈元凤的奏折，他对石越也是颇有微辞的。石越坐镇大名府，一味的持重，这练新军固然好，但难道朝廷还待他新军练成再打仗？这岂不是平时不烧香，临事抱佛脚？！朝廷与西夏已经谈妥，朝廷卖给西夏两门克虏炮、全面开放粮食、食盐、茶叶、弓、箭、刀、枪、剑八物之互市，李秉常保证凉州以西，五百里之内，绝不出现百人以上的马军。李秉常如今战线拉得太长，御前会议已能肯定，他纵是有心，亦无力来趁火打劫。这火炮不过安抚一下他，反正辽人也有了，他迟早会有。故此，石越要西军，朝廷便将西军全部调过来也无妨，只是他不能老借口西军不至，龟缩在大名府一动不动。今日不是说龙卫、云翼、威远诸军都到了大名了么？”
说到此处，赵煦更是没什么好气，又道：“还有章楶也是如此，全是玩寇。河东只有吕惠卿进取点，其余诸将，皆是唯石越马首是瞻，他们在河东与耶律冲哥过家家么？种朴每日在雁门出操，耶律冲哥便在关外练兵，两军号声相闻，听说还互相做买卖！好不容易去打一仗，又损兵折将，更有借口了。依朕看，那场小仗，不过是演戏给朝廷看的。章楶、折克行、种朴、吴安国之流，素称知兵，倒不如京东路一个蔡京。蔡京好歹还每日在京东路练兵，上了几封折子请求北援沧州……”
清河静静的听赵煦说着，她有心想插几句嘴，替韩维、石越说两句好话，但她哪敢随便打断小皇帝的话？况且她也知道小皇帝对自己也是有猜忌与不信任的，泥菩萨渡江，自身难保，更不能多说什么。其实她心里是明白韩维的想法的，韩维绝不是要答应辽人的条件，但他身为宰辅，自然要多一点准备。万不得已，自然城下之盟也要签，但此时高太后与韩维都没认为大宋到了那个地步——高太后与韩维真正的想法是，与辽人边打边谈，能拖拖便拖拖，也能迷惑辽人——若然两国和议，哪怕给深州与拱圣军几天的喘息之机，那也是好的。但这些想法，自然不可能公开说明。而小皇帝所担心的辽国的价码会让一些人动摇，虽然看起来有理，却不过是杞人忧天——只要高太后与两府诸公主意拿得定，谁又能动摇得了？
因此，在清河看来，陈元凤的奏折，固然说得有理，却也没什么意义。只不过这些苦心，谁也无法一一向小皇帝剖明，毕竟他年纪还轻，管不住嘴巴。辽人在汴京的细作也不少，军国大事，若不能出一二人之口，入一二人之耳，那还有何意义可言？
她心里想着这些，却又找不到好的机会与小皇帝说这些原委，正在难受，忽听到陈衍身边的一个小黄门跌跌撞撞的跑来，在殿门口叩着头，惊惶失措的禀道：“官家，官家，不好了！”
清河一惊，心里闪过一丝不祥的感觉，腾地站起身来，问道：“出何事了？”
那小黄门望着清河，哭道：“太皇太后，太皇太后突然、突然……”
七月七日。
绍圣七年的乞巧节，至少对于汴京皇宫中的女人来说，是一个压抑、悲伤的日子。原本，宫里的嫔妃宫女们，还做好了种种准备，要好好过一过这个节日，虽然她们不能乞愿早日找到如意郎君，却也可以祈祷太皇太后长命百岁，前线将士早日克捷，打败契丹人……但是，七月六日的变故，让宫里欢乐的气氛一扫而空。高太后在听完御前会议禀报前线的局势之后，在返回寝宫的路上，突然昏倒在凤辇上，在召来御医诊治之后，所有的医官都只能默默摇头。
这让大家都意识到，太皇太后能呆在这个世界上的时间，已经屈指可数了。
从七月六日开始，清河与小皇帝赵煦，以及向太后，全都呆在了保慈宫，衣不解带的照顾着高太后。其余的嫔妃宗室，则只能在殿外请安。从六日到七日，高太后只短暂清醒过一次，在这个短暂的时间里，她念叨了四个名字：韩维、韩忠彦、范纯仁，还有雍王赵颢的第三子，雍国驻汴京正使，年方八岁的赵孝锡[246]。赵煦立即下旨诏四人进宫，如今老幼四人，皆侍立于殿外，却不知高太后何时能再次清醒。
赵煦对于高太后这个时候还念念不忘赵孝锡，心里面是有些不舒服的，但真到了这一刻，他想着日后便是要再计较这些亦不能够，亦不觉伤感，悲从中来，连带着看赵孝锡的眼神，也温柔了许多，不似以前那么冷漠。看着躺在床上，神形枯槁的太皇太后，他才突然意识到，这个人其实也一直在维护着他。
十六岁的赵煦当然不能理解他的太皇太后，以他的年纪与阅历，是绝不可能理解，这位出身将门的太皇太后，一生富贵荣华的女人，是一位多么了不起的人。人们都有惯常的偏见，倘若见着那些贫贱低微者，一生不甘自弃，懂得自珍自爱，自立自强，都能轻易的明白那是一种优秀的品质，也易于谅解他们所犯下的一些错误。但对于如高滔滔这样的，似乎为命运所眷顾者，对她们所表现出来的难能可贵，却容易轻而易举的视而不见，或者视为理所当然。
然而，普天之下，与高滔滔有着同样的出身能做到她这样的人，又能有几人？出身于开国功臣的世家女子，从小养在皇宫中长大，与皇帝青梅竹马，最终结为伉俪，为这位皇帝生下四个儿子，其中有三个健康长大，一个还成为天子——但她却一生都保持低调与谦逊的态度，凡是她所亲信爱宠者，绝无人敢对百姓擅作威福，面临考验时能杀伐果断，平常之时，却从容淡泊。掌握这个国家的最高权力长达七年，却始终保持敬畏之心，无一事曾经滥用这个权力。无数人的人是为环境所限制，故而不得放纵自己内心之恶；而高滔滔却是有无数的机会可以放纵自己，却以罕有的品质约束着自己。
或许她只有一个缺点。
就是高滔滔总是不计后果的试图保护她所关心爱护的人，甚而有些纵容。她的这个缺点是大部分女性都有的，但是放在一个政治家的身上，就显得有些不够理性，甚而有些优柔，这是她所不及曹太后之处。她性格上的这个缺点，的确造成了严重的后果，但是，若说她对赵煦不是真心实意，却也绝非公允之论。
仿佛是女性的本能，完全压过了她政治家的本能，对于那些她所爱的人，她总是希望能两全其美，希望能尽可能的保护住每一个人。在她那里的“保护”，不是委曲求全的“保护”，而是想让每个她爱的人，都尽可能的满意。
倘生在平常人家，或者能够。
她却生在帝王之家，这又谈何容易？
但迫不得已之时，她最终也能知所取舍。
然而，这些却绝非赵煦所能明白。
尽管他的太皇太后对于他的爱与对于赵孝锡的爱是一样的多，只是，对于赵煦来说，这便已经近于背叛。
只是在此时此刻，望着她的生命一点一点的消逝，他才忘记这些，想起他平时所遗忘的。她的确是在尽力的扶持自己，保护自己，直到他能亲政的那一天。
尽管祖孙两人都明白，她与他的政见不合，甚至是背道而驰。
“娘娘。”忽然，赵煦看到高太后的眼皮眨了一下，向太后与清河都是一喜，高兴的低声喊道：“娘娘，娘娘……”
高太后缓缓睁开眼睛，望望赵煦，又看看向太后与清河，低声问道：“孝锡呢？”
“在，在外面。”向太后连忙应道，侍立在一旁的陈衍早已抹干眼泪，悄悄退出殿中，不一会儿，便领着赵孝锡进来，跪在高太后的床前。
赵孝锡一见着高太后，立时便呜咽起来：“娘娘，娘娘……”
清河连忙拉过他，将他抱在怀里，安慰着他。高太后躺在床上，只是用眼角的余光看了他一眼，便把目光移去赵煦，低声说道：“官……官家，照……照顾好他……”
赵煦拉着高太后的右手，噙着眼泪，道：“娘娘放心。”
“还……还有曹……曹……”
“娘娘只管放心。”赵煦终于按捺不住，哭出声来。
“莫，莫要记恨……都……都是兄、兄弟……”
“朕知道，朕知道。”赵煦反复说着，向太后与清河看着伤心，也低声抽泣起来。
高太后看看众人，这才总算放下心来，闭上眼睛歇息。
众人心里都很伤心，但却不敢哭泣，生怕惊忧了高太后，都是垂着头，伏在高太后床前，抹着眼泪，过了好一阵，赵煦感觉手中的高太后的手垂了下去，他心中一惊，高声喊了起来：“御医！御医！”
几个御医慌忙小跑着进来，领头的医官探了探高太后的鼻息，又把过脉，扑通一声，跪倒在赵煦的面前，哭道：“官家，娘娘，娘娘大行了。”
听到这句话，赵煦虽然早有心理准备，亦不觉悲从中来，放声大哭。身旁的向太后身子一摇，顿时晕了过去。清河一面哭着，一面抱起向太后，回头想要唤人，却见陈衍跪在地上，哭得死去活来。保慈宫内外，已是一片哀声。
韩维、范纯仁、韩忠彦三人奉诏前来，与陪着赵孝锡来的翟原一道等在保慈宫外，以为还可以见高太后最后一面，不料赵孝锡被召进来了，没过得多久，等来的却是满殿的哭声。三人的心，立时都沉到了谷底，韩忠彦当即跪倒在地，与翟原一道放声大哭，韩维与范纯仁对视一眼，韩维上前一步，拉起韩忠彦，道：“参政且不忙哭。”
范纯仁也点头道：“国家多难，吾辈备位宰辅，当尽大忠。”
韩忠彦被韩维拉了起来，神形惨然，道：“某方寸已乱，但听二公主张。”
韩维看看范纯仁，又看看韩忠彦，沉声道：“吾等当先见官家。”
赵煦在高太后的床前，哭得痛心彻肺，直到候在殿外的李舜举与庞天寿进来，向他禀报三位宰臣在外面求见，他才止住眼泪，宣三人进来。韩维、范纯仁、韩忠彦进到殿中，望见帷幄后高太后的遗体，都跪在地上，放声大哭。赵煦看着三人，又看看高太后，悲恸难抑，又忍不住哭出声来。
李舜举是极有主意的人，他眼见赵煦如此，生怕他哭坏了身子，便悄悄请来清河，好说歹说，将赵煦劝出殿中，移到保慈宫的偏殿坐下。韩维三人也跟到偏殿，赵煦赐了座位，三人坐下，默然许久，见赵煦仍在流泪，韩维乃是首相，便先开口劝道：“官家身系天下之重，虽然孝心动天，然还请节哀顺便才是。”
赵煦抹了一把眼泪，抬头望着韩维。他心里头感觉空空荡荡的，仿佛突然间少了点什么，却又无处诉说，正要迁怒他人，这时听韩维劝说，心中十分不耐，但他毕竟也已经十六岁，知道自己根基未稳，便有再多不满，即位之初，亦须笼络宰辅，否则不免“天下失望”，对他执政大为不利，因此，看了韩维半晌，又低下头去，轻声道：“朕知道了。”
韩维又说道：“方今国家多难，北虏背信，犯我疆土，兵戈未消，太皇太后又龙驭宾天，国家不幸，莫过于此。然此亦上天之所以欲降大任于陛下也，务请陛下振作，奋发图强，勤政爱民，则太皇太后在天有灵，亦可安慰。官家痛失至亲，心中悲痛，臣等感同身受，然太皇太后身后之事，犹须请官家示下……”
“娘娘身后之事，还须丞相、枢使、参政商议之后，朕再定夺。”赵煦摇摇头，又道：“祖宗之法，娘娘大行，朕当守孝三年，以尽人伦……”
“官家孝行，感天动地。”韩维心里对皇帝的这个表态，十分满意，但他自然不能当真让皇帝守孝三年，“只是如今乃国家多事之秋，官家身系天下之重，只能尽大忠，行大孝。昔日晋文公故世，秦师趁机伐郑，晋襄公墨缞治事，大败秦师，从此巩固晋文之霸业，后世以晋襄公为真孝者。陛下当法晋襄公，知人善用，驱除契丹，此亦太皇太后之所以寄望于陛下者！”
赵煦又哭了起来，抹着眼泪，泣道：“朕方寸全乱，但听丞相安排。”
但在这一刻，他的眼泪，却已经不是悲伤，而只不过是演戏。他心里还留着对高太后的怀念，但是，这些约定俗成的戏码，他演起来，也毫不生疏。
稍早，七月七日凌晨，深州。大雨滂沱。
自七月五日城破，深州又苟延残喘了一日一夜。
这并非是因为拱圣军如何坚韧，实际上，经历过七月五日的血战，深州的军民，都已经到了强弩之末。重兵方阵与守城最大的区别，就是城墙这种永久坚固工事，能够最大幅度的节省士兵的体力。在敌人进攻被打退后，城墙上的士兵可以抓住空隙休息一会，但对于重兵方阵来说，这是不可能的。阵形上出现任何的松懈，结果就是整支部队的灾难。列阵与敌人苦战一天与坚守城墙一天，士兵的辛苦程度，有着天壤之别。
七月五日的晚上，深州的宋军便已经体力透支，这时只要有一支辽军突袭一次，便可能造成宋军的崩溃。但是，辽军也累了，韩宝与萧岚为了防止黄雀在后，不愿意冒险让士兵们无节制的消耗体力。以防万一次日还要与西边的那支神秘宋军恶战。
而七月六日，当韩宝准备一举击破拱圣军的时候，却又面临了意外的变化。
耶律薛禅突然来报，他的西方出现大量的烟尘与旗帜。没多久，韩宝又接到报告：有数百骑穿着契丹宫卫骑军服饰的军队向耶律薛禅那里仓皇逃来，耶律薛禅派出数百骑前去接应，结果遭到突袭，双方一阵混战，各死伤了十余人，那支假冒宫分军的军队，才悻悻而退。
但韩宝仍然不敢大意，留下萧岚指挥部族属国军与汉军攻城，自己带走了全部的宫分军，前去增援耶律薛禅，到了那里之后，才发现不过是宋军的疑兵之计。萧吼率队抓获几个束鹿的契丹溃兵——这几人曾随慕容提婆在晏城大战，韩宝这才知道宋军不过数百骑而已。他恼羞成怒，一面令韩敌猎率数百骑回静安，通报萧岚，自己则亲率主力，前去夺回束鹿。
韩宝久历戎行，知道拱圣军已不足惧，只要稳定诸部族属国军之军心，以萧岚的兵力，夺取深州易如反掌，因此才如此安排。
但是，他料不到七月六日的中午开始，深州竟突然下起雨来。
这场雨实是难说是好是坏，在得知辽军大举来攻之后，姚雄、任刚中知道寡不敌众，束鹿城垣最多防防山贼，无法对抗契丹大军，立即弃城而走，临走之前，二人放火焚烧束鹿积蓄，不料一场大雨突然淋下来，束鹿积蓄，十停中没烧了二停，大火便被烧灭。二人无法可想，只得眼睁睁看着这些积蓄，又落到韩宝手中。
而大雨也耽搁了韩宝的行军速度，虽然他兵不血刃，夺回束鹿，还出乎意料的抢回了大部分积蓄，但他到达束鹿之时，天色已晚，只能下令全军便在束鹿休息一晚。而对深州城的萧岚来说，虽然韩敌猎带回来的消息稳定了军心，但他麾下诸军，全都不习雨战，在发动试探性的小规模攻击被打退后，只得仍旧围住深州，等待天气放晴，再行攻城。
但对姚兕来说，这却无异于一场救命雨。
虽然北城的小土墙被雨水一冲刷，便已经出现滑塌，但这种土墙，原本也就只能挡挡弓箭，总不能对它期待过多。而这场大雨，却是让姚兕与深州的宋军，赢得难得的喘息之机。
利用这场大雨，他重整了麾下的军队。包括身负轻伤的在内，还能够骑马作战的，只余下了拱圣军六百余人，深州巡检、百姓两百余人，加在一起，不到九百人。除此以外，便是五六千名残兵伤兵——这其中包括了半数的巡检、参战的深州百姓。事实上这些人已经无法打仗，人人身上都有严重的刀伤、箭伤，因为缺医少药，许多人的伤势还在恶化。
所有的人都眼巴巴的望着姚兕。但姚兕心里明白，他已经真正到了山穷水尽之时。不会再有援军，用光了所有的火器，连箭矢都不多了，他再也抵挡不住辽军任何一次真正的进攻，现在已经是秋天，他甚至不能指望这大雨能连绵不断的下下去。
他必须抓住这个老天赐予的好机会。
能做到大宋朝的统军大将，姚兕有一颗冷酷无情的心脏。如熙宁间的狄郎一般，在坚守环州失败之后，用自己的人头，换取全城百姓的性命，在姚兕看来，那只能证明“人样子”不是一个合格的将军。
为什么有些人能统率千军万马，而有些人不能？前者最大的独特之处，便是他们能够驱使成千上万的人去送死，而心中不会有丝毫的波澜。哪怕这些人中，有他们的至亲骨肉。
姚兕最初是为了为亲人复仇而战，但戎行数十载，死亡与牺牲，对他来说，早已经司空见惯。
当确定深州已不能坚守之后，当这场及时雨落下来之后，他马上便做出了决定。
他必须率军突围。
只有活着才能再次卷土重来，而所有能够活着回去的将士，都将是大宋朝最宝贵的财富。这些人是经历过考验的战士。
而凡是不能骑马作战的人，都有义务为此牺牲。
哪怕这些人中间有姚古！在守城之时，姚古不慎被一枚震天雷炸伤——这是常有之事，在混乱的战场上，总有些原本该往城下扔的震天雷，最后却莫名其妙的在城头爆炸了。
事实上，他必须抛弃他的大部分将校，包括他所喜爱的荆离。如今他的麾下，还能够骑马作战的将校，已只有三人：李浑、刘延庆、田宗铠！
在大雨与夜色的掩护下，姚兕率领着仅余的不足九百名将士，牵着战马，悄没声息的穿过了土墙，越过壕沟与北城的断垣残墙。远处，辽军的营地一片寂静，营中刁斗之声，也全被淅淅沥沥的雨声所掩盖，隔得远些，便几乎全然听不到；望楼上的哨探，举着昏暗的灯笼，四处张望，但他们所能看见的区域，不过方圆数十步，也就能勉强防备下敌人偷袭而已；便是巡逻的士兵，也没有人愿意冒着大雨，离开自己的营地太远，谁都明白，在这样的天气里，若你离敌人太近，便意味着离死亡更近。实际上，也没有人想过宋军可能从北边突围——深州的北面，到处都是辽军，姚兕若是脑子正常一点，便应该往南边逃跑，而在那儿，有一条早就挖好的大沟等着他们。至于北面，做了防范宋军偷袭的部署，便已经是萧岚过份的谨慎了。
为了不让辽军觉察，姚兕亦是不顾一切的孤注一掷。他的八百余骑，全都偃旗裹甲，钳马衔枚，直到快要接近辽军北营与西营的结合部不到五十步，众人几乎能听到辽军营中的口令声，姚兕才突然跃身上马，鞭马疾驰。
辽军立即便发现了这支宋军，两面大营之中，立时喊声大作，鼓角齐响。辽军皆以为宋军是要偷营，未得号令，不敢轻举妄动，只是各自把住寨门，一队队的兵丁迅速地冲到木栅后面，朝宋军放箭。宋军早得号令，并不还击，只是用手盾遮挡着箭雨，拼命鞭打着战马，只是低头跟着姚兕向前疾冲，虽然一路之上，又有数十人中箭落马，但待到辽军发现宋军原来是要突围，众人早已冲过了辽军营寨。
这时候把守结合部的突吕不部详稳娑固才被从睡梦中叫醒，披挂整齐出来，突吕不部与他部不同，它是契丹诸部之一，并且是耶律氏胞族，对大辽忠心，自远非室韦、阻卜、女直诸部可比，娑固见着宋军是往西北突围，一面着人通报萧岚，自己却点齐本部兵马，穷追不舍。
姚兕冒险突围，全是死马当作活马医，他连日来发现辽军不断往西北调兵，便推测西北方面可能会有友军，况且往南突围，仓促之间无人接应，他也难以渡过苦河，终究还是只能向赵州逃跑，倒不如干脆搏上一把，求个出其不意。冲过辽军营寨之后，一来雨夜难辨道路，二来本也不知该往何处跑，只是粗辨方向，转而向西。他自以为是向西，但雨夜又无星月，怀中又没有指南针——便有也无暇停下来看清楚，结果却跑了个南辕北辙，眼见天色渐明，大雨也慢慢停了下来，他却发现，自己竟然跑到了一条绝路上。
拼命跑了四五十里路，横在姚兕面前的，竟然是一条大河！
他们跑到了北面的滹沱河边！
此时才真是人疲马乏，八百余骑一夜疾驰，掉队掉得已只剩下五百多人马，胯下战马，全都累得口吐白沫。回头南顾，辽国追兵渐近，喊杀之声，清晰可闻。
姚兕狠狠的朝着滹沱河啐了一口，跳下马来，让战马歇息片刻。众人也纷纷下马，聚拢过来，姚兕这时清点人马，才发现刘延庆、李浑皆已不知去向，也不知是生是死，身边只有田宗铠犹在。
“太尉，拼了罢！”田宗铠一手提枪，一手持弓，大步走到姚兕跟前，高声道。
姚兕环顾众人，见五百余人，虽是疲惫不堪，但望着自己的眼神中，皆无惧色，方缓缓点头，沉声道：“好儿郎，好儿郎！算是没白跟俺姚兕一场。咱们今日便死在这滹沱河边，亦不算葬身异乡……”
他正要开口说“忠烈祠见”，忽听有人指着西边喊道：“太尉，那是什么？”姚兕便将这四个字到了嘴边的字又吞回了肚子里，他循声望去，却见沿着滹沱河的上游，一队人马，正缓缓而来，这些人皆打着辽军旗号，穿着辽军服饰，队伍中还跟着数十驾马车，有人斜卧在马车上，口里叨着乐器，吹着悠扬的曲子，细听旋律，绝非汉音。实是象极了一支外出打草谷的辽军分队。
田宗铠不屑的冷笑道：“反正都是死，来多少辽狗都是来，有甚好惧！”
却听那队人马中，有人已然看见众人，一人站在马上，用带着浓重绥德口音的官话高声喊道：“前面的却是哪路人马？”
田宗铠却听不出这口音，怒声骂道：“你家爷爷大宋拱圣军姚太尉在此！”
他话音刚落，便听那边人马中，有数骑骑士飞驰而出，跑在最前面的那人一面挥鞭疾驰一面高声喊道：“果然是爹爹在么？”
田宗铠一愣，又听那边有人高声喊道：“那边的拱圣军将士毋惊，俺们是横山蕃骑！奉慕容总管之命，前来援救深州。”