窗户大开，通往后院的竹林，竹林边挨着小池塘。烈火熊熊中，飞快飘过一道比火更红的身影。

姜遗光翻过窗追出去。

*

正在台下听戏的李芥已经完全沉迷了进去。

他不知道自己听到了第几场戏，也忘了自己是入镜人，入了幻境就是为了破局出去。

他忘了一切，只是和其他人一样，坐在戏台下看着台上戏子们舞动，大声叫好，扔银子打赏。

这出戏已经听了四折，说的都是一个白家的事。前三折说了上一代人的恩怨，第四折讲了婢女带着替换后的假小姐上京，白公子对王家的怨气彻底消散，把那个孩子养在了正妻名下，取名白茸。

他膝下已有个长子，名叫白司南，不过两岁大。小孩记性没那么好，只要告诉他这是他妹妹，他便真的认为这是从他母亲肚子里出来的妹妹。

婢女到底还是心虚，带着一大笔钱回乡。

在她归乡途中，下游一户人家洗衣时，看见了从上游飘下来的一个襁褓，那妇人连忙喊人把襁褓捞出来，发现是个玉雪可爱的小女孩，见着人就会笑。

那个村子里的河水里已经溺死了不知多少女婴，可这个孩子实在太漂亮了，肉眼可见的美人坯子，天生就讨人喜欢，妇人和丈夫商量后还是决定留下她，养到七八岁，也能挣钱了。

这个女孩越长越美，不过四五岁就能看出将来的倾城之色。

没等她长大，她的养父养母都在一次意外中去世了。

一户富商看中她，要收养。那户人家后来生意也出了岔子，家破人亡。

这个女孩一路磕磕绊绊流落到了青楼。老鸨一见心喜，将她好好养着，不许晒太阳怕晒黑，不许做针线伤眼睛，教导琴棋书画、四书五经。

但那间青楼也出了意外，楼里的一位姑娘无意间得罪了一个大人物，那大人物也不必明着对付他们。他只要表露出自己不喜的态度，自然有人上来踩一脚。

于是这位姑娘又流落到了更南边。

像是意外，也像是巧合，她一步步往白家靠近了。

白家，白夫人李氏因为妇人病早早去世了，当年白公子、如今的白老爷在白司南考中秀才后也生病去世了。

临死前，他抓着儿子的手，将妹妹的身世告诉了他。

他要白司南发誓，一定要好好守着妹妹，要护着她，不要让她像当年的绣娘和王姑娘一样。

“……要是你做不到，我在地下知道了也要找阎罗王告你一状！让黑白无常勾了你的魂去，让你在地府里受苦……”

白司南跪在父亲床前痛哭，发誓自己一定护着妹妹。

“……若我让亲妹妹受一点苦，不必父亲动手，我自己堕入阿鼻地狱，受一切苦难，不得善终！”

白老爷这才露出解脱的微笑，阖上眼，安详离世。

后来，白家新雇了个下人。

那下人正是当初绣娘妹妹的丈夫，婢女早就死了，临死前……兴许是人之将死，其言也善，她把这件事说给了丈夫听。

她丈夫是个忠厚憨实的庄稼汉，一辈子老老实实在地里刨食，婆娘生病了也想办法花钱给她治病。但他没想到，自己那个看着同样老老实实的婆娘，背后藏着这么个大秘密。

他觉得良心不安，那可是一条人命啊！一个好好的大小姐，就被换了……

他把家里的两亩地、木房子，连同水牛都卖了，按着媳妇说的，一路往南去，边走边打听这个白家。

但他年纪大了，走不动路，好不容易来到白家所在城池，翻山时却跌倒了。要不是经过的小沙弥喊人把他抬回寺里，他估计早就没命了。

寺庙里，他遇见了一个姓白的公子，庙里还有个漂亮女人，也来上香。

老实的庄稼汉大喜过望，他根本想不到这人到底是谁，也不会想到自己把这个秘密说出去会造成什么样的后果。他只知道自己要替自己的媳妇赎罪，要把真相说出来，而眼前这个人姓白，又在这个城里，他肯定是自己要找的人。

不幸中的万幸，他真的找对了人。

庙里，白司南骤然得知自己疼爱多年的妹妹并不是亲妹妹，几如地动山摇，无法接受。

第一反应甚至是，他要保守这个秘密，不能让人知道。

但白司南来这座庙就是为了给父母点长明灯。他知道这件事以后，当晚便做了噩梦。梦中，死去多年的父亲血淋淋站在他面前，问他可还记得自己发的誓？

是了……他发誓时，口中说的可都是亲妹妹。

他亲妹妹不是白茸。

白司南于梦中惊醒，冷汗涔涔。

他知道自己一定要找到亲妹妹，否则，他的誓言一定会应验。到那时……他不敢想象。

但他对白茸多年的疼爱不是假的。即便回去后想了办法滴血验亲，证实了白茸的确不是亲妹，他也不想让这件事暴露出去。

白司南独自甩袖，长叹道，父亲既然给他托梦，说明他的妹妹一定还活着。他要避着白茸小心探访。

于是白司南叫来了自己在庙里遇见的男人，问出他媳妇生前说的地方，发现竟然就在隔壁州府。白司南带上人去了，一路询问，找到了当初婢女丢下孩子的那条河。

眼看着，白司南就要循着线索找到将离了。此时……李芥却忽然感觉有什么地方不对劲。

他眼前忽然刮起大风，再睁开眼一看，自己竟然站在了高台中，他身上穿着样式极老的戏服，像个庄稼汉，面上抹了厚厚脂粉，涂得花脸夜叉也似。

他还没来得及说话，扭头看去，正看到自己。刚才在台下看见了白司南模样的戏子，忽地露出狰狞面庞，狠狠将他推了下去。

高台边下，河水涛涛。

李芥被一推之下脑子里才如同过电般迅速反应过来，他变成了戏里的庄稼汉！

那庄稼汉把自己知道的事儿都告诉白司南以后，白司南就起了杀心。因为他不知道这个人会不会把这件事说出去，他不愿意让白茸的身份暴露，所以，他选择了灭口！

他要杀了自己！

而原本台下该是看客坐席的地方，竟然变成了真正的江水！

不……他不是戏里的人！

李芥奋力挣扎起来。

他明明会水，可现在他仿佛真的变成了戏里的那个庄稼汉，眼看着就要水里淹死……等等，好像有东西在抓他的脚……

李芥拼命挣扎，不断拍打水面，水中沉浮时，酸涩的眼睛看见水下漾起的黑发，和一身红衣。

活像是水中晕开的一滴墨和红血水。

黑发中的那张脸，洗去了台上浓墨，隐隐约约有些熟悉，再一晃眼，红衣身影又不见了。他在水里脑袋翻转过来往上看，看见了台上抓着栏杆对他露出笑的白司南。

水波荡漾，晃得那张脸扭曲诡异。

憋气也憋不了太久，呛了几口水，就在李芥即将失去意识的前一瞬，水上那张白司南的阴冷面庞换成了另一张更加熟悉的脸，那人隔着水面伸出一只手，只听哗啦一声，李芥被用力拉了上来。

李芥伏在岸边大口喘气，吐出好几口水，好半天才有气无力道：“善多？你怎么也在这儿？”

“也？”姜遗光问，“还有其他人？”

他刚才看见水里有一点动静，伸出一只手来。寻常人看了估计要吓死，可他却感觉那只手不像是死人的手，反而像活人，才用力拽出来。没想到竟然是李芥。

李芥边咳水边回答：“对，沈姑娘他们都进来了，只是我们在看戏时没看见你。我们还以为你在外面。”

他抬头环视一圈，看这里不像戏台，也不像自己遇到的河边，反而处处有生火痕迹，身后宅子燃着大火，他们就在大火不远处竹林下的池塘边，不由纳闷：“这是哪儿？不是戏台？”

“我们出来了？”

姜遗光一怔：“什么戏台？”

李芥比他更惊讶：“我们进来后都在一个戏台子底下听戏。难道你不是吗？”

姜遗光说：“不是。”他心里猜到了什么，立刻问，“你们看了什么戏？”

李芥见姜遗光两条腿连同手都有大片烧伤的痕迹，还淌着血水，看起来十分可怜，连忙小心地拽了他起来：“边走边说吧，这火又要烧起来了。”

姜遗光追问：“无妨，这火烧不到我们，你们看的是什么戏？”

李芥：“我不清楚这戏叫什么名字，但说的事儿都和一户姓白的人家有关。我们几个在台下听着听着，就到了戏里……”

姜遗光说火烧不到他们，李芥起初没信，要是烧不到，对方怎么一副惨样？可背后的大火距离他们不过几丈远，他竟真的没有感受到太多热烫气息，不免半信半疑。

他神智恢复后，自然也想起了其他几个入镜人又在台上充了个什么角色，脸色青一阵白一阵。

这出戏……这出戏竟让他们神不知鬼不觉地就死在了戏里。

李芥把自己的经历飞快说了，又问姜遗光的遭遇，他挺好奇自己怎么没见着对方。

姜遗光倒没有太大意外，把《将离》的源头隐去了，只说自己曾经看过一本话本，然后就来到了和话本内容一模一样的幻境里。

至于什么戏台、唱戏……他倒没见过。

姜遗光猜测，那个戏台，就相当于他揣测的镜内阴阳的界限一般。他和黎恪、商持等人在戏里，李芥他们在戏外，但戏里“死了人”，这条界限就会模糊，将戏外的人也拖进戏中。

那……他们要出去，就要先从戏里到戏外？

该怎么离开？

戏里死去，估计就是真正死去了。

不过……也不对，如果李芥看到的戏就是他们所在场景，戏台上应当有他们的身影才对。李芥却明显没见过他们，所以李芥看的戏并没有出现他们的身影，没有被他们搅乱。

姜遗光把自己的猜测说了，李芥则回答他还有另外一种可能，因为他看的戏只到一半，白家家中后来发生的事还没看到呢，他就落水了。

两人心里都浮现出一个猜测，如果让这出戏顺顺利利唱完，是不是就能解了死局？

但两人都不确定。

现在这出戏早就乱套了。黎恪带出来一个芙蓉姑娘，其余人又大闹百花楼。原本将离还要回到百花楼做些事，现在肯定也回不去了。

排在后的白茸放火烧白家，这把火也提前了好几折戏，甚至转嫁到了姜遗光身上。其他白家人也都不知跑到了哪里去。

姜遗光带着李芥找了很久，也没有再见到一个木偶人。他知道自己估计很难找到将离了，只得作罢，和李芥离开。

临走前，李芥问起：“你看见王武了吗？”

姜遗光摇摇头：“没有。他不在你们那儿吗？”

李芥一摊手：“我也没看见他，我还以为他会在你这里。”

姜遗光：“他没进来么？”

李芥：“应当是进来了，我亲眼看见他消失。”

两人对视一眼，都想到了一个更可怕的可能性。

王武的入镜，会和他们在同一个幻境中吗？

以往死劫，入镜人们进入幻境后几乎都是聚在一块儿的，很少有在同一个幻境却分散开的情况。这也是为什么李芥后来碰见姜遗光觉得奇怪的缘故。

放在以前，他只会以为王武和他们去了不一样的死劫幻境。

可现在，两人都想到了另一种可能性。

要是王武也和他们在同一个幻境里，只是……他也在戏中呢？更或者，他在不同的戏中呢？

他们当然不是担心王武的死活，他们只是想知道，这场幻境到底有多少层？

一路向外走，断壁残垣、狼烟动地，就是没看见人。偶然瞧见被烧的焦黑的人形的事物，凑近了一看，那也不是人，而是个穿了人衣服的木偶。

“白家的人都去哪儿了？”李芥好奇。

他现在的样子比姜遗光好不到哪里去，两人一个水深，一个火热。可他自觉这死劫找到了点应对方法，反而很兴致勃勃。

相反，姜遗光的面色愈发凝重。

“原来街上不是这样的。”他解释道。

从白家大门出来向外走，走出这条安静小巷，外面原来热闹得很。现在也安静得可怕，听不到一点人声。

李芥：“是了，要是没出岔子，白家走水怎么可能没有人来帮忙？”

不管哪儿烧起来了也没这么安静的，更何况是个举人的家里。

出巷子一看，两人就知道是怎么回事了。

一条长街横在巷道前，往前的大道，往左往右的街，放眼望去，所有摆摊的、沿街叫卖的、路边背箩筐走的……男人女人、老人孩子，无一例外全都成了木偶，安静地站在原地。

一张张粗糙地好像用烧火的炭棍随便画出来的五官，头发是脑袋顶缝了一圈的粗线，草草穿着人的衣服，那衣服的料子看上去也很奇怪，又艳丽又粗粝，就像是……贫穷人家家里用的寿衣一般！

李芥刚踏出去，就被满街和人一样大小的木偶人给看得浑身发毛。

平心而论，这些木偶也不过只剩个人形有点像罢了。传闻中技艺精巧的木偶不仅面容栩栩如生，更是会在骨头关节处装了球形的环，让它们的肢体能够像人一样转动。这些木偶不仅动也动不了，那张脸更说不上和人有什么像的，不过黑炭随便涂抹了四道弯，看起来就是两道眉毛和两只眼睛。

但是……但是……那些脸孔，看着就是让人觉得浑身凉气从心底冒出来。

李芥浑身汗毛都炸起来了，站在原地不敢往前挪一步。

他有种诡异又古怪的感觉……好像自己走进去以后，就会和他们一样，也变成一个木偶。

“走吧。”姜遗光说道。

他体会不到什么叫害怕，也不清楚李芥在怕什么。

只是一些木偶人而已。

恐怕……在将离心中的戏里，除了入镜人这些活人以外，其他人都是受她掌控的木偶吧？

不过，在鬼眼中，活人和木偶也没什么区别吧？

“没关系，走吧。”姜遗光走在前面，踏进了这片木偶丛林中。

“李兄，除了你之外，还有其他人吗？”

李芥咬咬牙跟上去，干脆眯着眼睛低头拉着姜遗光手臂亦步亦趋往前走，闻言道：“我来时看见的人都遭了不测，其余还有谁进来我也不清楚。”

姜遗光又问了一遍李芥刚才看到了哪一折戏，确定下来后，带着李芥就往某个方向去。

李芥看的那折戏，白司南为掩盖真相，将庄稼汉推入了水中。这才导致李芥来到了他们所在处。

按照他的说法，戏台上下一次杀人时，应该也会用一个入镜人替代。他们现在到相应的地方去，说不定能把人救下来。

而他记得，下一出戏，死的人会是……

*

镜外，天下太平。

边关动乱，陛下派了大军前去。好在这些年虽不生战事，可东西山大营的兵马从未少过操练，陛下更是年年拨军费，养马、养粮草、养武器。因为陛下一手提拔的武将多，这些将士深喑不打仗自己就没功劳的道理，整日在朝堂上和一帮以和为贵的文臣们吵得天翻地覆。

这个派兵去边关的活儿也抢来抢去，最后还是陛下拍板定下，很快那将军就带着虎符连同粮草、军队，一路往边关去。

随行的还有一位容将军的女儿。陛下亲口褒奖，军营里谁也不敢动她。这位容将军的女儿倒也乖觉，凡事不掺合，不喊累，看在陛下和容将军的份上，谁都要卖她个面子情。

一路急行军，入秋后天也一日比一日凉，路上能见着的流窜的百姓越来越多，表情惊慌，背着包袱往东边走。

这些平民都被他们赶回去了。

要是真打起来，这些老百姓也是有用的，他们能在后面种地、送粮、打完后上来收拾战场。再不济，还能顶个人头用。

于是越走队伍越长。